LAUNDOS, Portugal (AP) — Guilherme Peixoto, pai de aldeia no norte de Portugal, tem estado ocupado este mês celebrando missas nas suas duas paróquias, comemorando os mortos e preparando o set de música eletrónica para o seu próximo concerto internacional como DJ.

O que começou há quase duas décadas como uma nova forma de angariar dinheiro para igrejas na sua zona rural tornou-se essencial para o ministério do padre católico de 49 anos num continente em rápida secularização, onde a prática religiosa está a diminuir rapidamente, especialmente entre os jovens. .

“Com a música eletrónica posso transmitir uma mensagem, posso estar onde os jovens estão”, disse Peixoto poucos dias depois de regressar a Laúndos depois de se apresentar num grande festival de Halloween em Itália. “Eles podem pensar: ‘Se é possível para um padre ser DJ, é possível para mim amar música, festivais e ser cristão’”.

O padre irrompeu no cenário mundial quando os organizadores da JMJ em Lisboa lhe pediram que “acordasse os peregrinos” às 7h, antes da missa ao ar livre do Papa Francisco em agosto.

Peixoto, que também é capelão militar, tinha preparado os sets que iria apresentar com a Orquestra Sinfónica do Exército Português no final de Outubro, mas deixou tudo de lado e começou a preparar-se para o grande evento com apenas algumas semanas de antecedência.

Na manhã deste domingo, usando colarinho clerical e grandes fones de ouvido pretos em meio a uma multidão de bispos vestidos de branco e diante de cerca de 1,5 milhão de fiéis, Peixoto balançava ao ritmo de músicas dançantes que misturava com fragmentos de discursos papais.

No início de sua apresentação de 30 minutos, a exortação de São João Paulo II de 1978 para “não ter medo” de abrir o coração a Cristo ressoou em italiano. As palavras de Francisco de que a Igreja tem espaço para “todos, todos, todos” fecharam o palco enquanto os peregrinos dançavam e Peixoto sorria amplamente.

Ele havia ficado acordado a noite toda mixando o áudio do discurso de Francisco do dia anterior. E assim que comungou na missa, viajou mais de quatro horas até à sua localidade para uma procissão, disse Silvana Pontes, uma das suas paroquianas que é voluntária na discoteca Laúndos onde o “pai DJ” faz os espectáculos. vários fins de semana de verão.

“Você não acha que estamos em um bar com um padre. Você simplesmente sente isso. É muito natural e as pessoas notam”, disse Pontes no Ar de Rock, o pequeno clube ao ar livre da freguesia, numa colina encimada por um santuário que se eleva acima da vila. “As pessoas veem que estamos felizes. »

Quando Peixoto foi enviado para cá pela primeira vez, em meados da década de 2000, a paróquia enfrentava dificuldades com fluxo de caixa e dívidas relacionadas com reformas na igreja matriz. Mas os paroquianos estavam cansados ​​das vendas de bolos e das campanhas de porta em porta, por isso Peixoto apelou aos corais de jovens para iniciarem actividades de karaoke para angariar dinheiro.

E como já havia tocado em bandas no seminário (embora tivesse vendido seu equipamento e sistema de som antes de ser ordenado sacerdote, pensando que sua carreira musical havia acabado), desde então ele diverte esses eventos tocando sets de rock em seu laptop.

Em poucos anos, dívidas foram quitadas, novas reformas na igreja foram concluídas, Peixoto fez cursos para se tornar DJ profissional e a maioria dos paroquianos achava que o padre trouxera um toque excêntrico ao Ar de Rock.

“No início foi estranho, mas agora é a norma. Eles entenderam que o padre também é uma pessoa”, disse Tania Campos, nascida e criada em Laúndos onde trabalha como catequista, cantora de coral e voluntária do Ar de Rock. Como secretária paroquial, ela também recebeu um número crescente de ligações e e-mails de fãs após a Jornada Mundial da Juventude.

Este verão, cerca de sessenta voluntários mantiveram o bar aberto na sexta-feira à noite (e não no sábado, uma vez que Peixoto celebra missa no domingo de manhã) enquanto centenas de pessoas, por vezes de diferentes gerações dentro da mesma família, vieram dançar e conviver até às 3 da manhã.

Na última noite da temporada de setembro, voluntários da cozinha, decorados com pratos trazidos por visitantes do Arizona para São Paulo e Suíça, prepararam 300 “francesinhas poveiras” (um sanduíche português com salsichas, presunto e queijo), disse Irene Pontes, freguesa membro do conselho e voluntário por mais de uma década.

Esta sanduíche do norte de Portugal é particularmente bem-vinda com a poderosa bebida de assinatura do bar, a caipirinha. Mais de 1.000 bebidas foram vendidas na primeira noite, ao preço de apenas alguns euros o copo, disse Andreia Flores, voluntária atrás do bar e membro da Segunda Paróquia de Peixoto, na cidade vizinha de Amorim.

As vendas de alimentos e bebidas, bem como outras doações, vão para a igreja, que prepara o seu mais ambicioso projeto de construção: um novo centro de atividades juvenis.

“É por isso que estou feliz por estar aqui”, disse Flores. “A fé faz os outros felizes. »

Para Peixoto, ser DJ dentro e fora de sua cidade tornou-se uma nova forma vital de evangelizar.

“Levo essas mensagens onde a igreja não está presente”, disse ele sobre eventos como o festival de Halloween, que contou com cerca de 30 mil participantes. Lá, ele remixou música eletrônica de dança com letras da encíclica do Papa Francisco sobre proteção ambiental.

“As pessoas estão dançando frases de 'Laudato Si'”, acrescentou Peixoto com um sorriso. “Não é muito – duas ou três frases do Papa – mas se eu não estivesse lá não haveria nenhuma. É como uma pequena semente e o Espírito Santo fará o seu trabalho.

Na verdade, foi outro documento do Papa Francisco exortando o clero a procurar “a ovelha perdida” que levou Peixoto a trabalhar mais nas suas habilidades musicais para que conjuntos de qualidade profissional pudessem se tornar uma forma de alcançar aqueles que talvez nunca entrariam numa igreja. . .

Em Portugal, cerca de metade dos jovens afirmam não ter religião. A maioria vai menos às missas, tem menos confiança na Igreja e reza menos do que as gerações mais velhas, segundo um estudo recente de Eduardo Duque, professor da Universidade Católica Portuguesa de Braga.

“Padre Guilherme diz: 'Se não podemos levá-los à igreja, levaremos a igreja até eles'”, disse Silvana Pontes. Embora a maioria dos que frequentam o Ar de Rock não vá à missa, acrescentou, alguns têm curiosidade em perguntar sobre os horários de oração.

Por isso, Peixoto pretende continuar a melhorar as suas capacidades de DJ para levar uma mensagem cristã a públicos que talvez nunca tenham ouvido falar de Jesus, mantendo-se ao mesmo tempo envolvido em todas as atividades habituais da paróquia.

Assim que saiu do palco, pouco antes do amanhecer do festival de Halloween da Itália, Peixoto e sua equipe de 12 pessoas, que cuidam de tudo, da iluminação ao vídeo, correram para o aeroporto para pegar o voo de volta e celebrar a missa para todos. Santos à tarde.

“Para mim é muito importante ser não só o pai DJ, mas também o pastor da comunidade”, disse Peixoto. “O mundo não está tão fechado para Jesus. Mas você tem que falar a língua.

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A cobertura religiosa da Associated Press é apoiada pela parceria da AP com a The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável pelo conteúdo.