Um enorme Range Rover branco com janelas quase opacas passa por vários campos de futebol de saibro ocupados por crianças a sudoeste de Riad para estacionar no estacionamento coberto da pequena cidade esportiva de Al-Nassr. Treino de sexta-feira real Madrid ela está agendada para lá meia hora depois. Dois caras de terno e gravata estão sentados nos bancos da frente. Seu passageiro viaja escondido atrás.

Mais tarde, quando os jogadores de Madrid ya correram para o campo de treinos, se elevó un runrún desde o túnel de los vestuarios, por el que assomó el pasajero, que finalmente emergió bromeando con los periodistas: “Qué valeu los españoles” , dijo Cristiano Ronaldo. Ele imediatamente foi para o refúgio do banco, onde começou a conversar com Carlos Ancelotti, quem acolheu nas instalações da sua nova aventura futebolística: “O relvado está bom?”, perguntou.

O português tinha agendado uma sessão de trabalho no mesmo local depois da de Madrid, mas antecipou a chegada e, além de conversar com o treinador, cumprimentou um pequeno cortejo de colaboradores que conheceu ao longo dos anos no Bernabéu. . Ele brincou com Roberto Carlos e mostrou o abdômen de Chendo levantando a camisa preta.

Cristiano termina seus primeiros dias na Arábia Saudita com características de missão diplomática. Desde a viatura em que o levam de um lado para o outro, até ao diário, em que ontem deu as boas-vindas ao Madrid. Poucas noites depois de sua chegada, vídeos de seu jantar com o ministro saudita dos esportes, o príncipe Abdulaziz bin Turki Al-Faisal, em Diriyah, a primeira capital histórica do reino, hoje um pitoresco subúrbio com sugestivas construções de adobe. O Al-Faisal, um dos principais facilitadores da contratação de Cristiano, apoiada por fundos públicos, anunciou no dia da assinatura que a grande operação era apenas a primeira, uma vez que estavam dispostos a apoiar mais outros clubes a concluir “acordos de qualidade”. com estrelas internacionais.

Os portugueses, ponta de lança do plano saudita de restaurar a imagem do país através do futebol, realizaram esta semana em Riade mais um importante encontro. Roberto Martínez, o novo treinador de Portugal, Voou até à Arábia para se encontrar com ele e com os portugueses que jogam no Valencia (Thierry Correia e Almeida) e no Betis (Rui Silva e William Carvalho). O treinador espanhol ofereceu-se para se encontrar pessoalmente com os jogadores da equipa que acaba de assumir antes de iniciar os trabalhos. Sua lista começou em Riad.

Lá Cristiano, depois de cumprimentar os madrilenos, foi ao vestiário, trocou de roupa, tirou fotos com jogadores de seu ex-time e voltou ao campo para treinar. O líder da liga, Al-Nassr, visita o Al-Shabab, segundo cabeça-de-chave, esta noite, embora o português não possa jogar, pois tem um dos dois jogos pendentes com os quais chegou .

O espanhol vai sentar-se no banco do rival esta noite Vicente Moreno, ex-treinador do Espanyol: “É uma pena que Cristiano não pôde estar lá porque daria mais impacto a ele. Jogamos em casa e tenho certeza que haveria mais gente. ” Moreno chegou à Arábia Saudita pressionado em parte pelo medo de passar muito tempo nas reservas depois de deixar o clube catalão: “Não queria ficar em casa a ver as equipas começarem”, disse por telefone. “Já tinha pensado na possibilidade de aceitar este tipo de experiência a médio ou longo prazo, mas prefiro ser ativo. E não é mais só uma experiência. Quero aproveitar para lutar e ganhar títulos”.

Sob as ordens dos espanhóis, o Al-Shabab, que não é o clube mais poderoso do país e no qual evoluem Santi Mina e Éver Banega, ocupou o primeiro lugar da tabela durante as primeiras 13 rodadas.

O campeonato, que admite oito estrangeiros por equipe, tem sua migalha, como Raúl Caneda, que comandou Al-Ittihad e Al-Nassr entre 2012 e 2016, explica de Sansenxo: “A liga saudita sempre foi a liga mais importante da Ásia. , já faz 30 anos”, diz. “É também a liga mais seguida do mundo árabe, é o centro do mundo árabe, de todo o Magreb, onde existe uma grande paixão pelo futebol.” A intensidade da torcida chamou a atenção de Caneda: “Alguns jogadores deles são mitos lá e no mundo árabe. É verdade que não são conhecidos na Europa, mas é porque ganham dinheiro no seu país. Com os jogadores de futebol, lá é mais louco do que aqui, uma loucura absoluta.

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O futebol ocupa um lugar fundamental na sociedade saudita promovido por seu governo, que após a seleção venceu a Argentina na Copa do Mundo, declarada feriado no país.

Moreno acredita que esta exibição no Catar serve para medir o nível de seus jogadores: “O jogador local é um jogador talentoso”. Embora explique que ainda estão a aperfeiçoar os métodos e o trabalho, o que deve ajudar o facto de todos os treinadores da liga serem estrangeiros. “Eles veem o futebol de uma forma cada vez mais profissional, mas ainda o encaram mais como algo para se divertir. Gostam de treinos mais descontraídos, mais do que de jogos”.

Em todo o caso, os dois treinadores concordam que Cristiano não conseguiu um campeonato onde possa andar, como diz Moreno: “O próprio Cristiano é competitivo. É necessário, não é necessário ser exigido. E será necessário, porque há bons jogadores. Se ele se empolga, dificilmente começa a fazer a diferença”.

Caneda aponta na mesma direção: “A procura pelo Cristiano vai ser muito forte. É uma operação paga pelo Estado”. E lembra da advertência que recebeu ao chegar ao Al-Ittihad: “Disseram que Bebeto tinha sido um desastre [fichó por ese club en 2002, con 38 años]. São futebolistas mais velhos e isso não lhes permite fazer a diferença. Ele tinha acabado de ser uma estrela e aqui estava sob muita pressão, porque as expectativas eram muito altas. E deu errado porque o desempenho dele não melhorou e o ambiente acabou ficando muito hostil.”

Até os presidentes deixaram sua paixão correr solta com menos escrúpulos do que na Europa: “O príncipe Faisal bin Turki, presidente do Al Nassr, sentou-se comigo no banco. Mas não para intervir. Ele era muito respeitoso”, lembra.

Agora a posição é ocupada por Musalli Al-Muammar, que na próxima quinta-feira recebe o Paris Saint-Germain no estádio Mrsool Park, que será o primeiro jogo de Cristiano pelo Al-Nassr, que enfrentará Messi em campo, o que está garantido por contrato . Mais uma missão saudita de projeção global para os portugueses.

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