MILÃO (AP) – Com o momento mais sombrio da história do futebol italiano em mente, o técnico Roberto Mancini não pensa no inimaginável, mas em se tornar o campeão mundial do Catar.

A Itália não se classificou para o torneio de 2018. A falta de Copas do Mundo consecutivas seria sem precedentes para uma equipe com quatro Copas do Mundo em seu currículo, especialmente alguns meses depois de vencer o Campeonato Europeu.

Assim como aconteceu na Rússia 2018, a Azzurra terá que se esquivar dos playoffs. Na quinta-feira, a Itália recebe a Macedônia do Norte em Palermo, com o vencedor enfrentando Portugal ou Turquia de Cristiano Ronaldo por uma vaga no torneio no Catar no final do ano.

“Nosso objetivo é ganhar a Copa do Mundo. Para isso, temos que vencer esses dois jogos”, admitiu Mancini. “São os outros que pensam no cenário B, o resultado negativo. Estou pensando apenas no Cenário A. Vamos torcer para que o Cenário A se concretize”.

“Temos de ficar porque estamos a falar de futebol e sobretudo porque podemos contar com uma base sólida”, acrescentou.

A Itália começou o empate com três vitórias consecutivas, mas depois começou a vacilar e perdeu a corrida perfeita para a Copa do Mundo com um empate decepcionante com a Bulgária em casa, menos de dois meses depois de vencer a Euro 2020.

Com um empate na última rodada na Irlanda do Norte, a Suíça substituiu a Itália no topo do grupo, condenando-os a assistir ao pesadelo dos playoffs novamente.

“Não deveríamos estar aqui, mas o futebol é feito desses momentos”, concordou Mancini. “Somos humanos, acontece e reprimimos certas emoções, é natural pensar no que aconteceu da última vez. Mas as emoções de julho são mais recentes e você tem que partir daí.

“Estou confiante porque sei que temos bons jogadores para conquistar a vitória como fizeram no Campeonato da Europa, em que ninguém acreditava. E foi totalmente merecido”.

No entanto, a Itália ficará privada de vários dos pilares desta equipa, especialmente na defesa. Leonardo Spinazzola e Giovanni Di Lorenzo foram descartados com lesões e os veteranos Giorgio Chiellini e Leonardo Bonucci são dúvidas pelo menos para o primeiro jogo.

Mas ele tem seu talentoso trio de meio-campistas Marco Verratti, Nicolò Barella e Jorginho.

Verratti perdeu a segunda mão das eliminatórias contra a Suécia em novembro de 2017 por suspensão. Embora o meio-campista do Paris Saint-Germain admita que a dor da eliminação ainda esteja com alguns jogadores, ele diz que precisa motivá-los para garantir que isso não aconteça novamente.

“Há uma atmosfera diferente nesse jogo contra a Suécia”, disse Verratti, de 29 anos. “Os maus momentos ficam para sempre e algumas derrotas te ensinam a dar aquele extra.”