Em outubro de 2021, ocorreu a primeira detecção na região citrícola portuguesa do Algarve, em Aljezur. Um ano depois, o Trioza erytreae Colonizou cerca de 200 quilómetros da costa atlântica portuguesa mais a sul e está agora a menos de 120 km das primeiras plantações em Huelva, Ayamonte. Desde a sua detecção no Porto em 2015, o temido psilídeo espalhou-se ininterruptamente por toda a costa do país vizinho e também colonizou parte da Galiza (foi detectado anteriormente, em 2014), Cantábria, Astúrias e País Basco.

A disseminação irreprimível do inseto portador da estirpe africana do HLB ou Huanglongbing – que é a menos virulenta mas igualmente nociva – já foi confirmada pela última auditoria da Comissão Europeia (CE) realizada em Portugal em novembro passado. Neste relatório, além de tranquilizar ao excluir a presença da bactéria responsável pela doença, já se alertava que as medidas postas em prática pelo país vizinho “são insuficientes para erradicar, nem mesmo para conter” a doença. Trio. Este fato, aliado à confirmação em janeiro da presença do outro vetor desta doença em Israel – o Diaphorina citri, que tem maior capacidade de adaptação aos climas mediterrânicos e que transmite a cepa asiática mais agressiva e a cepa africana – “colocam em questão o futuro a médio prazo da citricultura espanhola”, alerta o presidente do Comitê de Gestão Citrus (CGC) , Imaculada Sanfelu.

Em seu relatório, os funcionários da DG Saúde e Segurança Alimentar já criticaram “o fracasso das autoridades em promover ações imediatas para erradicar a praga das plantas hospedeiras em jardins privados, a menos que os proprietários cooperem voluntariamente”, bem como “o desconhecimento das parcelas onde a praga está presente”. Sabendo que o T. eritreia instalou-se ao longo de todo o litoral algarvio, que é a principal zona de produção de citrinos do país – com cerca de 16.000 hectares e 370.000 toneladas de produção – mas também uma região turística com uma paisagem onde as residências dispersas estão repletas de pequenos pomares /gardens, não é difícil adivinhar que o insecto está agora a avançar – como já fez mais a norte em Portugal – para o interior, em direcção a Huelva.

A distância do primeiro foco mediterrâneo de D. citri encontrado em Israel não o torna menos ameaçador. E isso porque, como para o outro vetor, a principal via de entrada seria a importação de frutas das áreas afetadas, bem como material vegetal contaminado (mudas ou brotos a serem enxertados não sujeitos à quarentena). No entanto, a recente confirmação de sua presença no Vale do Hefer, em uma cidade costeira ao norte de Tel Aviv, comprova sua maior adaptabilidade – em comparação com o T.erytreae– o clima mediterrâneo, com temperaturas mais quentes.

Além disso, pesquisas realizadas pelo Instituto Valenciano de Pesquisa Agropecuária (IVIA)-Universidade Jaume I e pela Universidade da Flórida demonstraram que o padrão em que se baseia a grande maioria das laranjeiras e tangerineiras na Espanha – o cana de limão– “É um hospedeiro extremamente favorável para o desenvolvimento e reprodução” do chamado psilídeo asiático. Tanto em Israel agora como na Flórida e ainda mais no Brasil, este último lugar devastado pelo HLB e onde esse vetor é usado para disseminar a doença, o combate ao inseto se baseia no uso constante de tratamentos fitossanitários com produtos que, por a maior parte, são proibidos na UE e servem pelo menos para mitigar ou retardar os danos causados ​​pela bactéria Candidatus Liberibacter asiaticus. O país judeu comunicou oficialmente, em janeiro de 2022, a presença de D. citri seis meses após a sua confirmação (em julho), não há informações oficiais sobre a evolução desta praga.

De acordo com um estudo realizado pelo próprio CGC, que extrapolou dados sobre a progressão da doença na Flórida, a citricultura espanhola cairia pela metade em 7 anos e poderia desaparecer em menos de 15 anos se a bactéria HLB chegasse. Consequentemente, a associação insiste agora na necessidade de a CE reforçar os controlos fronteiriços ao extremo – tanto com a inspecção portuária de fruta como de passageiros, que podem também transportar material vegetal infectado – e apela à revisão urgente da estratégia comunitária sobre produtos sintéticos que, de acordo com a mais recente proposta de regulamento sobre a utilização sustentável de produtos fitossanitários, implicaria a sua proibição em vastas áreas dedicadas à produção de citrinos.

“O controle biológico, comprovado pelos resultados obtidos pelo parasitóide Tamarixia dryi nas Ilhas Canárias ou na Galiza trabalha e obtém resultados Trio mas, como mostra a situação em Portugal – onde também foi libertado – isso não é suficiente. Diante da pior das doenças, devemos ter todas as armas”, comenta a presidente do CGC, Inmaculada Sanfeliu.

Entre eles, o CGC baseia suas esperanças no eixo de pesquisa aberto no IVIA. Com efeito, o Centro Moncada – responsável pela importação do referido parasitóide da África do Sul – está a trabalhar em conjunto com o Instituto de Biologia Molecular e Celular de Plantas (IBMCP) para obter péptidos com actividade antibacteriana para o controlo do HLB; no melhoramento genético de variedades cítricas resistentes a Candidatus Liberibacter asiaticus e na edição de protoplastos cítricos usando CRISPR/Cas-9. Paradoxalmente, uma técnica de edição tão revolucionária e diferente do resto do planeta, continua sendo regulada na UE pelas mesmas regulamentações restritivas dos transgênicos. O GSC – como praticamente toda a comunidade científica – pede que esse marco regulatório também seja revisto com urgência. Caso contrário, as variedades ou porta-enxertos que se podem obter graças a esta tecnologia -na Europa ou no resto do mundo- resistentes ou tolerantes ao HLB, à salinidade, ao maior estresse hídrico… não poderiam ser cultivados no velho continente.