Do ponto de vista da inovação, o entusiasmo com que o corredor do hidrogénio H2Med foi apresentado pelos governos espanhol, francês e português, de mãos dadas com a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, não pode ter apenas quatro explicações: a mais otimistas são os que acreditam cegamente que a ciência, a tecnologia e o mundo dos negócios resolverão e levarão à escala industrial, em tempo recorde de sete anos, o problema de armazenamento e transporte de hidrogênio, ainda não resolvido.
Outro motivo seria que na realidade é uma armação, eles mandam uma mensagem para a Rússia que farão de tudo para não depender dela. Talvez haja um gasoduto para gás natural à sombra do projeto que justifique todo o trabalho, essa seria a terceira hipótese. Ou talvez o que eles tenham em mente não seja exatamente mover hidrogênio, mas amônia.
Num evento recente, perante apenas 30 pessoas, o fundador do Instituto de Tecnologia Química, vencedor do Prémio Príncipe das Astúrias e ainda candidato ao Prémio Nobel, Avelino Corma, colocou a questão retórica de saber se “o hidrogénio vem de baixo para cima ou de cima para baixo, conforme eu temo.”
“Para armazená-lo, se o deixássemos em uma sala, com as condições atmosféricas, a quantidade de hidrogênio que teríamos produziria energia mínima”, disse Corma. “Você tem que comprimi-lo, com a pressão e a temperatura e, assim, em um volume menor, você tem uma quantidade muito grande de hidrogênio. Mas isso requer temperaturas muito baixas, de -200 graus vamos colocar, e pressões da ordem de 200 ou 300 atmosferas”.
“Pensa-se que outra forma de transportar o hidrogênio é fazer moléculas que estarão na fase líquida, facilmente liquefeitas. Quando quisermos utilizá-los, simplesmente quebraremos essa molécula e recuperaremos o hidrogênio. Uma das opções consideradas é a amônia: para cada átomo de nitrogênio, três átomos de hidrogênio. Podemos liquefazê-lo a temperaturas e pressões mais baixas e transportá-lo facilmente como é feito hoje. Já está acontecendo”, de acordo com a visão de Corma.
Com 200 patentes, das quais 20 estão em uso, esta grande referência da química espanhola adora o tema amônia. Ele credita à substância o marco de alimentar uma população mundial crescente desde a revolução industrial. Os alemães Fritz Haber e Carl Bosch encontraram em 1909 um catalisador que permitia a união de nitrogênio e hidrogênio entre uma gama de 4.000 opções possíveis. Com inteligência artificial e a quantidade de dados disponíveis hoje, eles não precisariam fazer uma abordagem tão trabalhosa, acrescenta Corma.
A passagem do tempo fez da amônia a principal fonte de nitrogênio fixo do mundo, um dos nutrientes necessários para as plantas. Isso lhe confere o status de produto estratégico e, por isso, também entrou na batalha geopolítica desencadeada após a invasão russa da Ucrânia.
A Europa compra mais de três milhões de toneladas de nutrientes à base de nitrogênio do exterior a cada ano e, se a amônia for incluída, o nível de importações chega a seis milhões de toneladas. Junto com isso, as importações de fertilizantes potássicos estão em torno de dois milhões de toneladas. A Rússia é um dos principais fornecedores de matéria-prima para fertilizantes, e essa dependência pode se tornar um caminho de fraqueza.
Não há informações suficientes para dizer se a tecnologia H2Med vai permitir que a amônia escoe ou, se sim, ela será usada apenas para fazer hidrogênio (que loop: a amônia criada a partir do hidrogênio verde é usada para fazer hidrogênio… cor) ou também para fertilizantes. Mas o projeto anunciado transmite um enorme optimismo quanto à capacidade de Espanha e da Europa entrarem na economia do hidrogénio, em particular a obtida a partir de energias renováveis.
Na realidade, isso exigirá um esforço equivalente a construir um edifício inteiro de raiz. Dois terços das 500.000 toneladas de hidrogênio consumidas anualmente em nosso país são produzidas nas refinarias de Huelva, Cartagena, Puertollano e Tarragona; e 25% é obtido nas indústrias químicas, principalmente amônia. A quantidade de hidrogênio utilizada em setores como metalurgia, transporte ou energia é simplesmente residual.
No Instituto de Tecnologia Cerâmica (ITC) estamos a testar um forno para a produção de ladrilhos capaz de trabalhar com 20% de hidrogénio numa instalação mais ou menos standard e sem mudança de equipamento. O problema é que o hidrogênio tem poder calorífico muito inferior ao do gás natural, são necessários três metros cúbicos do primeiro para igualar um do segundo.
Há algumas décadas, explicam do ITC, o setor cerâmico estava envolvido em um debate sobre qual tipo de forno acabaria por prevalecer e qual aposta em qual cavalo venceria. A situação agora é semelhante, estamos diante de uma mudança de tecnologia e isso traz um risco. O desafio é minimizá-lo no contexto de cenários diferentes e mutáveis.
