A nova pesquisa, de coautoria do professor Santos, revelou uma nova idade, muito mais antiga do que o inicialmente estipulado, para esse depósito de pegada fóssil, que está agora no Pleistoceno Médio, com cerca de 295.000 anos.

Ana Santos recorda que as pegadas humanas descobertas em 2021, na atual praia de Matalascañas, despertaram um interesse extraordinário na comunidade científica e geológica nacional e internacional. Santos ressalta que essa nova datação “envolve mudanças na configuração paleoambiental do sítio, bem como uma reconsideração taxonômica dos produtores dessas pegadas”. Assim, de acordo com esses trabalhos, “os possíveis criadores das pegadas são mais prováveis ​​indivíduos da linha evolutiva neandertal, ou seja, Homo neanderthalensis sim você Homo heidelbergensis sl”, explica o pesquisador.

Estas pegadas completam o registo fóssil parcial existente de hominídeos europeus do Pleistoceno Médio e são, em particular, as primeiras evidências paleoantropológicas (pegadas de esqueleto ou hominídeos) desta época descobertas na Península Ibérica, numa época de profundas alterações climáticas. , que passou de quente a frio. “Nossa descoberta mostra que pegadas de hominídeos de Matalascañas representam um registro crucial para entender a ocupação humana na Europa durante grande parte do Pleistoceno”, conclui Ana Santos.

A pesquisa, liderada pelo professor de paleontologia da Universidade de Huelva Eduardo Mayoral, em colaboração com especialistas das universidades de Oviedo, Tübingen (Alemanha), do Centro Conjunto de Pesquisa UCM-ISCIII (Instituto de Saúde Universitário Complutense-Carlos III) sobre Human Evolution and Behavior, Río Negro (Argentina), junto com técnicos do Centro de Pesquisa, Tecnologia e Inovação da Universidade de Sevilha e da Estação Biológica de Doñana foi publicado por Relatórios científicosuma das publicações do grupo Nature, em outubro passado.

Ana Santos é bióloga especializada em paleontologia. De nacionalidade portuguesa, vivo em Espanha há mais de 20 anos e ingressei na Universidade de Oviedo há um ano como professor auxiliar no Departamento de Geologia. Santos está ligado à pesquisa de Doñana desde o início, pois “na época eu trabalhava como pesquisador na Universidade de Huelva. Uma vez na Universidade de Oviedo, continuo mantendo minha colaboração e trabalho com o grupo de Geociências Aplicadas de Huelva, ” ele explicou.

Sua participação no trabalho agora publicado a fez fazer “um pouco de tudo, desde fotografia até amostragem de locais e interpretação de dados”, diz ela.

Como explica Santos, após a descoberta de Doñana “começamos com a datação de 106.000 anos porque essa foi a idade atribuída em 2005 por um grupo de pesquisadores da Universidade Complutense de Madrid para as dunas que cobrem as pegadas”. Mas quando você faz um estudo desse tipo, ele diz, “você tem que ter certeza de todos os detalhes e confirmar os dados pré-existentes”. Quase 20 anos se passaram desde a primeira datação e a metodologia evoluiu e agora é bastante sensível. Então, uma das primeiras coisas que fizemos foi conseguir alguns sedimentos para namorar.”

Com novas técnicas, como a Luminescência Opticamente Estimulada (OSL, na sigla em inglês), foi possível obter dados que situam a superfície das pegadas dos hominídeos “na faixa de 295,8 ± 17 ka, o que significa que são 200.000 anos mais antigo do que se pensava, cerca de 300.000 anos O método OSL data a última vez que um material de origem sedimentar (neste caso grãos de quartzo) foi exposto à luz solar, o momento de sua sedimentação e soterramento”.

Santos diz que “independentemente das espécies de hominídeos que as produziram, estas pegadas complementam o registo fóssil parcial existente para hominídeos europeus do Pleistoceno Médio, sendo, em particular, a primeira evidência paleoantropológica (pegadas de esqueleto ou hominídeos) desta idade descoberta na Península Ibérica . Além do fato de ser a maior jazida deste tipo descoberta até hoje”.