Este arquipélago está localizado a oeste da África em sua parte norte, ao largo da costa de Marrocos e perto de nossas Ilhas Canárias, a cerca de 500 quilômetros delas.

É constituído por quatro ilhas: Madeira, Porto Santo, Ilhas Desertas e Ilhas Salvajes, sendo as duas últimas desabitadas.

CARACTERÍSTICAS

A Madeira é uma pequena ilha de 801 km/2,57 km. comprimento e 22 quilómetros de largura e a ilha do Porto Santo com 42,17 km/2.

El punto más alto de la isla situa-se no Pico Ruivo, a 1.862 metros de altitude e a população total da ilha é de 250.769 habitantes, dos quais 103.961 se localizam na capital, Funchal, localizada na costa sur este da ilha .

É uma dependência pertencente a Portugal.

FUNDO

Atribui-se a sua descoberta a dois portugueses: João Gonçalves Zarco e Tristäo Vaz Teixeira, no ano de 1418.

Existem diferentes opiniões sobre a sua descoberta, pois foi relatado que já encontrou restos de presença humana e até desabitada em datas anteriores.

O Príncipe de Portugal, conhecido como Henrique, o Navegador, conduziu uma excursão para visitar estes dois navegadores portugueses que vieram encontrar uma pequena ilha a que deram o nome de Porto Santo. Eles voltaram para relatar a descoberta e a criança disse para eles irem colonizá-la.

De acordo com outros dados preservados na legenda com o nome do lenda machim que, por curioso e interessante, nos referimos a uma cópia da informação que encontramos relativa à curiosa paixão por volta dos anos 1377, na corte de Henrique II de Inglaterra, de um burguês inglês de nome Roberto Machim, por quem se apaixonou com uma mulher de classe superior à dele e ambos se apaixonaram, mas seus pais não viram a situação como certa, então decidiram arranjar-lhe um marido e mudaram a mulher, chamada Ana de Arfet, para Bristol, embora apesar a distância eles continuaram apaixonados, então ambos decidiram deixar a Inglaterra e fugir em um navio para a França com vários companheiros do namorado.

A viagem marítima sofreu uma tempestade que desviou o rumo do navio e acabaram por chegar à costa da Madeira, desembarcando na que mais tarde se chamou baía de Machico, com tanto azar que Ana adoeceu e acabou por falecer. Ela foi enterrada onde Machim colocou uma enorme cruz. Logo depois, o próprio Machim certamente morreu de melancolia e foi enterrado no mesmo lugar que sua amada.

Para além destes factos, a descoberta da ilha tem sido também atribuída a um marinheiro genovês de nome Manuel Pessanha, que esteve ao serviço do Rei de Portugal por volta do ano de 1336.

A ilha começou a ser povoada por volta do ano 1420, após a segunda visita de Zarco à ilha. Eles começaram a cultivar trigo. A colonização foi feita a partir de pessoas vindas de prisões consideradas melhores do que com famílias vindas do Algarve português e depois do norte de Portugal.

Administrativamente, em 1440, foram nomeadas três capitanias que foram atribuídas a Tristão Vaz a de Machico; a Gonçalves Zarco da província do Funchal e a Teixeira Bartolomeu Perestrelo – que foi um dos outros que os acompanharam na primeira visita – capital da província do Porto Santo.

NOTAS

— A Madeira tem uma grande importância turística e tem sido visitada por importantes personalidades e tornou-se conhecida sobretudo pelos seus vinhos.

— A primeira cultura agrícola foi o trigo, depois substituído pela cana-de-açúcar e finalmente, no século XVII, introduziu-se a plantação da vinha, que consolidou a sua merecida fama atual.

— Pode-se citar uma infinidade de estátuas e monumentos dedicados principalmente a personagens que visitaram as ilhas, citaremos assim entre os mais representativos: a Imperatriz Sissi; Winston Churchill; João Gonçales Zarco; Cristiano Ronaldo; o Menino Dom Henrique; Cristóvão Colombo; Simon Bolivar; João Paulo II; Tristäo Vaz Teixeiria e outros.— O famoso futebolista Cristiano Ronaldo nasceu no hospital do Funchal, capital da ilha, em 1985.

— O potencial económico das ilhas advém sobretudo do turismo, com excelentes comunicações aéreas a partir de várias capitais europeias.