A temporada 2023 da MotoGP promete uma revolução esportiva e comercial na principal categoria do motociclismo. O percurso que se abre neste fim de semana com o GP de Portugal, a primeira prova de abertura do campeonato em solo europeu desde 2006, será o mais longo da história e terminará em Valência em oito meses. Com um recorde de 21 etapas em 18 países programados no calendário, o evento será o mais exigente física e mentalmente para os pilotos e suas equipes. A introdução de uma corrida de sprint adicional – sua duração será metade do percurso no domingo – na tarde de sábado para o Grande Prêmio dobra o número de eventos de pontuação (42) para lutar pelo título.

“O sprint é fácil de entender, dinâmico, e todos os pilotos podem dar o melhor de si, sem muita estratégia”, explica Carlos Ezpeleta, diretor desportivo da Dorna, em conversa com o EL PAÍS. A revolução tem três objetivos: gerar mais entretenimento para atingir novos públicos, melhorar o atendimento aos circuitos aos sábados e dar mais relevância aos pilotos. Hoje, apenas 27% dos espanhóis se interessam pelo motociclismo, número que vem caindo desde 2014, segundo dados da consultoria Personality Media. Este estudo coloca os irmãos Márquez como os únicos pilotos reconhecidos por mais de 50% da população.

As corridas de velocidade são “provavelmente a maior mudança que o Campeonato do Mundo já viu e todos sabem que é uma ideia muito boa. Tem sua pressão, seu retorno e seus momentos extras de risco, mas é um momento em que todos temos que investir no esporte. Tem que apostar para poder crescer agora”, admite Ezpeleta, que cruza os dedos para que tudo dê certo na prévia (neste sábado, às 16h no DAZN).

O novo formato, que obrigou à eliminação de uma sessão e à compressão do tempo de treino, vai distribuir um terço do total de pontos do mundial (252 em 777), mas não vai alterar a posição na grelha . O segundo treino classificatório no sábado, agora pela manhã, vai definir quem largará da pole para as duas corridas do fim de semana. “Será um ano difícil. A intensidade vai ser muito maior, e o sprint vai deixar tudo mais exigente”, explica Fabio Quartararo, campeão de 2021 com a Yamaha. “Se ajudar a fisgar os fãs, será bem-vindo”, acrescenta a visão geral dentro do Pomar, pasto apesar de algumas diferenças nos detalhes.

O bom físico de Marc

Pecco Bagnaia e Ducati, vencedores da última Copa do Mundo e que dão o tom técnico e competitivo na disciplina, ameaçam esmagar a competição se não conseguirem mais óleo de suas montarias. Com oito bolas em cada GP, a marca Borgo Panigale tem mais musculatura do que ninguém para continuar a dominar os pódios da categoria, da qual não cai há 26 corridas. Durante os testes de pré-temporada. as Ducatis eram imparáveis: cada sessão terminava com um dos seus pilotos na liderança.

“Basta olhar para os tempos de volta, é claramente superior”, disse Àlex Márquez, que deixou o problema da Honda para trás para entrar na máquina italiana. Seu irmão Marc, o grande líder do campeonato, é cauteloso e não se vê nas primeiras posições iniciais, apesar de finalmente chegar com o braço direito no lugar e em sua melhor condição física nas últimas três temporadas. “Uma quinta posição já é optimista”, explica o oitavo campeão mundial, consciente de que os japoneses não conseguiram o que lhes pedia no final do ano passado.

À porta fechada, o ambiente de 93 não é muito positivo. A saída de Takeo Yokoyama como diretor técnico e a chegada de Ken Kawauchi, responsável pelo projeto esportivo da Suzuki até o ano passado, é uma mudança substancial que, por enquanto, não se traduziu em bom ritmo na pista. “Hoje a realidade é que eles estão na frente”, admitiu Alberto Puig, diretor esportivo da equipe, referindo-se à Ducati. A partir dessa perspectiva, as Aprilias de Aleix Espargaró e Maverick Viñales, e muitos adversários da casa de Bagnaia, desde o novo parceiro de fábrica Enea Bastianini até o indomável Jorge Martín, começam como os principais perseguidores do número um.