8. Surpreenda-se na Isla de Flores

O território mais ocidental dos Açores e da Europa deve o seu nome à abundância de flores amarelas que cobriam o seu território, embora tenha começado a ser conhecida como ilha de São Tomás ou Santa Iria no século XV. Ao chegar à Isla de Flores, você ficará impressionado com seu litoral acidentado e a água em todas as suas formas: lagoas, cachoeiras, rios e poços. Os seus dois concelhos, Santa Cruz e Lajes, são o ponto de partida para explorar todo o seu território (141,4 km2). A visita é completada por um passeio de barco para descobrir as grutas dos Enxaréus e do Galo e o espetacular Arco de Santa Cruz das Flores qualquer o ilhéu de Maria Vaz, visível apenas do mar.

7. Junte-se à vida marinha no porto

Com apenas 173 km2 e 15.000 habitantes, O Faial é uma ilha pequena mas sem dúvida a mais cosmopolita. Durante a Segunda Guerra Mundial, mais de dois mil navios de guerra aliados atracaram em suas águas. Entre os bares do porto da Horta, nenhum é tão famoso como o Café esportivo. Com clima de pub inglês, recebe marinheiros e turistas dos cinco continentes e possui um museu de dentes de cachalote lindamente decorado com todo tipo de cenas. A vizinha marina da Horta é uma paragem quase obrigatória dos veleiros que atravessam o Atlântico. É auspicioso pintar um desenho em suas docas com o nome do navio, itinerário ou nomes da tripulação. É emocionante caminhar entre as amarras e ver todas essas viagens concretizadas no concreto. Ao contrário dos turistas e até dos viajantes, que se deixam transportar, os navegadores traçam o seu próprio rumo na imensidão do mar. Por vezes podem sentir-se insignificantes, à mercê do oceano e do céu, mas também no centro de um universo, encarnados no seu veleiro e na sua liberdade.

6. Tome as águas das Furnas

Para sentir logo o que torna a ilha de San Miguel especial, a mais populosa, nada como a vila termal das Furnas (“fumeroles”), famosa por sua fontes termais ao ar livre, seus poços de lama fervente e sua magnífica lagoa cercada por florestas. Três ribeiras (uma de água fria, outra de água quente e outra de água ferruginosa) atravessam a aldeia, e É comum ver os cariocas tomando banho ali relaxados no início ou no final do dia. O visitante passeia pelas fontes de água quente e fria, de copo na mão, saboreando as suas nuances, por entre os vapores sulfurosos que a tradição atribui ao diabo (Pero Botelho). Além de generosas doses de água, As Furnas beneficiam de um microclima particularmente ameno. Thomas Hickling (1743-1834), cônsul americano e próspero empresário, aí fixou residência e criou o magnífico jardim botânico que hoje constitui o Parque Terra Nostra. Samambaias arbóreas, árvores quebra-cabeças, sequoias japonesas, magnólias, azáleas, rododendros e espécies endêmicas dos Açores se desenrolam ao redor das lagoas e canteiros de flores. À sombra de árvores gigantescas, um lago artificial a quase 40°C convida a nadar com água até ao pescoço. Os visitantes devem pagar entrada, mas os clientes do Hotel Terra Nostra, no terreno do qual o jardim ocorre, eles podem acessá-lo livremente em um roupão de banho, mesmo no meio da noite, quando o local é fechado ao público.

5. Observação de cetáceos nas Lajes do Pico

Em Moby Dick, Melville escreve: “Não sabemos porquê, mas os açorianos são os melhores baleeiros.” As Lajes do Pico, na Ilha do Pico, com o seu museu baleeiro, dão algumas pistas. Em meados do século passado, vigias esquadrinhavam o horizonte do chão e, assim que avistavam um cachalote, disparavam um foguete. Os homens abandonaram imediatamente toda a ocupação e partiram em barcos ligeiros, rebocados por uma lancha pertencente à aldeia. Capturar uma baleia era um tesouro para quem vivia dos parcos dons da terra. Desde que Portugal abandonou a caça à baleia em 1975, estes cetáceos já não são caçados, mas barcos muito mais bem equipados levam agora turistas para os ver de perto.QUE. As excursões partem das Lajes do Pico. Um pouco mais a leste fica a Calheta de Nesquim, uma aldeia muito mais tranquila e com uma tradição semelhante. As crianças saltam destemidamente do quebra-mar para as águas cristalinas do seu porto.

4. Passeio pela Caldeira do Faial

Quando olhamos para as montanhas verdes dos Açores no verão, vemos frequentemente uma fina linha azul que ziguezagueia até aos picos. Isso é hortênsias, planta trazida pelos portugueses e utilizada nas ilhas como sebe ao longo das estradas. Num solo ácido e rico em alumínio como o dos Açores, a hortênsia dá flores azuis, enquanto com um pH mais elevado estas seriam rosadas ou mesmo brancas. O clima é ideal para este arbusto que, nas ilhas, ultrapassa facilmente os dois metros de altura.. uma visita a ilha do faial não está completo sem uma subida à Caldera. Isto é um grande cratera, Numa das suas cumeadas ergue-se o pico do Cabeço Gordo (1.043 m), o tecto da ilha. Uma trilha cênica de 7 km ladeada por enormes hortênsias contorna a borda da caldeira para vistas incríveis, incluindo a vizinha Ilha do Pico. A boca da cratera é 400 m mais baixa. Até 1957 albergava um lago no seu interior, mas em 1957, com a erupção do vulcão dos Capelinhos – outra das grandes atracções do Faial – o subsolo engolfou as suas águas.

3. Desfrute da tranquilidade da Terceira

No dia de Ano Novo em 1980, um terremoto mais forte do que o normal atingiu Angra do Heroísmo, capital da Terceira, matando 60 pessoas e deixando mais de 21 mil desabrigadas. A mais bela moradia dos Açores ficou assim reduzida a ruínas. Mas o desastre permitiu mobilizar fundos para reconstruir sua arquitetura original e três anos depois foi declarado Patrimônio da Humanidade. Já no século XXI, a base militar americana nesta discreta ilha acolheu o famoso encontro de Bush, Blair e Aznar que antecedeu a invasão do Iraque. As paisagens da Terceira – uma ilha mais antiga e, por isso, mais erodida – não têm o caráter espetacular do resto dos Açores. Em contrapartida, tem os edifícios religiosos mais singulares, algumas casas que exibem belas janelas com arcos de pedra e uma população serena e afável que acaba por cativar o visitante. As igrejas brancas, com suas torres quadradas e bordas de basalto escuro, são uma maravilha de harmonia construída com materiais locais. Os impérios são ainda mais comoventes. Este é o nome dado às pequenas capelas que consagram os caminhos e certos enclaves. Cada distrito e cada aldeia tem o seu e a manutenção é geralmente da responsabilidade das irmandades. Nestes santuários de arte popular, rezava-se ao Espírito Santo para evitar as calamidades naturais e, sobretudo, faziam-se oferendas e festas com o objetivo de redistribuir bens aos mais pobres. Esta tradição ainda se perpetua na Terceira.

2. Suba ao Pico

o tempero Cone de pico (2351 m), como uma casquinha de sorvete invertida, dá nome à sua ilha e é o eixo vertical do arquipélago. Os caminhantes mais determinados levantam-se cedo para escalar o cume, que tem fumarolas ativas, numa caminhada de várias horas onde as mudanças bruscas de clima são frequentes. Mas talvez seja ainda mais bonito e confortável, explore o planalto que se estende a leste do vulcão seguindo o “Caminho das Lagoas”. Situa-se numa colina que se estende por cerca de 800 m de altitude e separa as encostas norte e sul da ilha, repleta de lagoas e frequentada por todo o tipo de aves entre os prados salpicados de cedros. É a maior área de flora endémica e protegida de todo o arquipélago. As florestas de Laurissilva sobem pelas encostas mais húmidas, enquanto a batalha entre o sol e as nuvens pode transformar a paisagem a cada curva da estrada. Começa a meio da estrada que liga Silveira a São Roque do Pico, perto de uma casa de serviços florestais.

1. Admire as Sete Cidades

Em 1901, debruçado sobre a borda desta grande caldeira vulcânica, os reis de Portugal disseram que nunca tinham visto um panorama mais bonito e o miradouro passou a chamar-se “Vista do Rei”. Daqui avista-se uma fascinante lagoa azul e um verde ligeiramente mais pequeno, ligados por um fino braço de terra. Florestas exuberantes revestem as paredes ocas e escalam os cumes. Diz a lenda que as “sete cidades” foram enterradas por uma erupção para proteger seus tesouros da ganância dos piratas. Hoje, apenas uma aldeia muito pacata permanece quase alheia à passagem dos estrangeiros, que caminham ao longo dos lagos ou fazem piqueniques nas suas margens. A igreja de São Nicolau, a que se acede por uma alameda de cedros, é o seu edifício mais notável. Um túnel de 1.200 m permite a drenagem dos lagos em caso de inundação e pode ser percorrido a pé em tempo seco.