A última vez que a final da Liga dos Campeões da Europa foi disputada na Turquia, o jogo ficou conhecido como o ‘Milagre de Istambul’.

Demorou quase duas décadas para a festa voltar milagrosamente a este lugar.

Istambul deveria ter sediado a final da Liga dos Campeões em 2020. Não aconteceu. Mais tarde, seria a sede da final em 2021. Isso também não foi possível.

A pandemia atrapalhou esses planos semanas antes do início do jogo. Ambas as finais foram disputadas em Portugal.

Finalmente, no entanto, é a vez de Istambul novamente, 18 anos depois que o Liverpool de alguma forma superou uma vantagem de 3 a 0 do AC Milan no primeiro tempo para erguer o icônico troféu da Copa da Europa em uma série de pênaltis.

Na sexta-feira, a cidade encheu as ruas, pontes e estações de metrô com bandeiras anil e faixas com o tema “Istambul 23” para dar as boas-vindas aos times e torcedores da Inter de Milão e do Manchester City que chegam para o jogo de sábado.

Houve shows e apresentações de DJs a partir de quinta-feira como parte de um Fan Fest gratuito em um parque à beira-mar no distrito portuário de Yenikapi, no lado europeu da cidade com vista para a Ásia através do Estreito de Bósforo.

“A cidade vibra com a Liga dos Campeões”, disse Mehmet Büyükekşi, presidente da federação turca, à Associated Press.

Para a Turquia e seu berçário de futebol, o adiamento de três anos está praticamente esquecido.

A “paciência, entusiasmo, dedicação e recepção calorosa” do país anfitrião foi elogiada pelo Presidente da UEFA, Aleksander Čeferin.

“Há muito tempo que esperavam por este momento e quero que aproveitem esta oportunidade tanto como os jogadores e adeptos de ambas as equipas”, escreveu Čeferin no programa oficial do jogo.

Dentro da Estação de Metrô Yenkapi, ponto de encontro dos torcedores do City no sábado, enormes pôsteres do chão ao teto de craques enfeitam as passarelas subterrâneas. O slogan é uma brincadeira com o canto do fã “Nós realmente não estamos aqui” com o “Não” riscado.

Desta vez, é utilizado grande parte do material promocional e merchandising essencial para uma cidade que acolhe uma final europeia. Milhares de camisas, mochilas e outras recordações com as marcas “Istambul 2020” e “Istambul 2021” para jogos que nunca foram disputados agora são usados ​​e transportados ao redor do mundo.