Por Europa Press

Cientistas espanhóis e portugueses estudaram bebedores de café para descobrir se o efeito de vigília atribuído às primeiras xícaras da manhã depende das propriedades da cafeína ou se é a simples experiência de tomar café, e descobriram que ele reproduzia apenas parcialmente os efeitos de beber uma xícara de café ativam áreas do cérebro que fazem a pessoa se sentir mais alerta, mas não áreas do cérebro que afetam a memória de trabalho e o comportamento direcionado a objetivos.

“Existe uma expectativa comum de que o café aumente o estado de alerta e o funcionamento psicomotor”, afirma o professor Nuno Sousa, da Universidade do Minho (Portugal), autor correspondente do estudo publicado na ‘Frontiers in Behavioral Neuroscience’ e editor-chefe da revista domínio da revista- -. Quando os mecanismos subjacentes a um fenômeno biológico são melhor compreendidos, abrem-se caminhos para explorar os fatores que podem modulá-lo e até mesmo os benefícios potenciais desse mecanismo”.

Os cientistas recrutaram pessoas que bebiam pelo menos uma xícara de café por dia e pediram que se abstivessem de comer ou beber bebidas com cafeína por pelo menos três horas antes do estudo.

Eles entrevistaram os participantes para coletar dados sociodemográficos e, em seguida, foram submetidos a duas breves varreduras de fMRI: uma antes e outra 30 minutos depois de beber cafeína ou beber uma xícara padronizada de café. Durante fMRIs, os participantes foram convidados a relaxar e deixar suas mentes vagarem.

Devido aos conhecidos efeitos neuroquímicos do consumo de café, os cientistas esperavam que os exames de fMRI mostrassem que as pessoas que bebiam café tinham maior integração das redes relacionadas ao córtex pré-frontal, associado à memória executiva, e à rede padrão, envolvida nos processos de introspecção e auto-reflexão.

Eles descobriram que a conectividade de rede no modo padrão diminuiu tanto depois de beber café quanto depois de beber cafeína, indicando que beber cafeína ou café tornava as pessoas mais preparadas para ir do intervalo para o trabalho nas tarefas.

No entanto, beber café também aumentou a conectividade na rede visual superior e na boa rede de controle executivo, partes do cérebro envolvidas na memória de trabalho, controle cognitivo e comportamento direcionado a objetivos. Este não foi o caso quando os participantes beberam apenas cafeína. Em outras palavras, se você quer se sentir não apenas alerta, mas pronto para a ação, a cafeína por si só não é suficiente, você precisa experimentar aquela xícara de café.

“O consumo agudo de café diminuiu a conectividade funcional entre as regiões do cérebro na rede de modo padrão, uma rede associada a processos autorreferenciais quando os participantes estão em repouso”, diz a Dra. María Picó-Pérez, da Jaume University. I, primeira autora.

“A conectividade funcional também diminuiu entre as redes somatossensoriais/motoras e o córtex pré-frontal, enquanto a conectividade nas regiões da rede visual superior e da rede de controle executivo direito aumentou após o consumo de café”, continua ele. Simplificando, os sujeitos estavam mais prontos para a ação e atentos aos estímulos externos depois de beber café.

“Como alguns dos efeitos que encontramos foram replicados pela cafeína, podemos esperar que outras bebidas com cafeína compartilhem alguns dos efeitos”, acrescenta Picó-Pérez. No entanto, outras eram específicas do consumo de café, impulsionadas por fatores como o cheiro e o sabor particulares da bebida ou as expectativas psicológicas associadas ao consumo dessa bebida.

Os autores observam que é possível que a experiência de tomar café sem cafeína possa causar esses benefícios: este estudo não conseguiu diferenciar os efeitos da experiência isoladamente da experiência combinada com cafeína. Também se especula que os benefícios alegados pelos bebedores de café podem ser devidos ao alívio dos sintomas de abstinência, que este estudo não testou.

“Mudanças na conectividade já foram estudadas durante uma sequência de estado de repouso. Qualquer associação com processos psicológicos e cognitivos é interpretada com base na função comum atribuída às regiões e redes encontradas, mas não foi verificada diretamente, alerta Sousa. Adicionalmente , pode haver diferenças individuais no metabolismo da cafeína entre os participantes que seriam interessantes de explorar no futuro.”