Madre Elisabetta e Madre Tommasina às vezes falam ao mesmo tempo. Sentados na sala principal da casa – “só usamos quando chega bispo”; agora abrem para nós, contam a história e as histórias de sua fundadora, mãe Elisa Martinez. Com a contribuição de todos, traçamos o mapa da vida santa e de um enorme legado em Madrid. Elisabetta é a atual superiora da casa de Filhas de Santa Maria de Leuca em San Lorenzo del Escorial, o principal da Espanha. Ainda que especifique: “O nosso fundador não queria que nos chamássemos de superiores, mas de mães; “Não somos superiores a ninguém.”

Esta é a primeira vocação portuguesa de Madre Elisa. Ela diz que ainda é muito emocionante e mais de 50 anos se passaram. Ele tinha 16 anos e era catequista em sua paróquia. Madre Elisa veio da Itália, via Espanha, para ali fundar uma casa. Com esse entusiasmo (muito parecido com o de Santa Teresa de Jesus) que tinha, entrou na primeira igreja que viu para falar com o padre e colocá-lo em contato com o bispo. Ao ver a jovem Elisabetta, disse-lhe: “Você será minha filha”. “Eu não pretendia ser freira, nem meus pais”, acrescenta ela, “mas a partir daquele momento tudo mudou”. Tanto que Elisabetta se tornou uma colaboradora próxima do fundador, “seu motorista”, ela ri.

A primeira vez que ele a levou no carro, ele ainda nem tinha carteira de motorista. Outros tempos. Posteriormente, realizaram inúmeras viagens a Espanha, Portugal e Itália. Sempre com risadas e sorriso nos lábios, pois mãe Elisa “era muito gentil, afável e muito agitada; “Ela era muito ativa, não tinha tempo para si mesma.” “Mãe, pare um pouco, você está cansada”, disse Elisabetta. Mas ela, sem saber dos problemas de saúde que tinha desde a infância, respondeu: “Temos que sair”. E sair significava visitar suas casas, suas filhas e filhos, ou procurar novas oportunidades de fundação.

Sempre determinada, “ela fazia coisas mas nunca pensou que precisávamos de dinheiro; “Nunca tive nada nas mãos, apenas um rosário.” Deixou o dinheiro e as fundações para São José, de quem também era muito devota, como o santo de Ávila. “Tem São José, por isso não me preocupo.” Um exemplo: quando a casa de El Escorial ficou muito pequena, ele encorajou as irmãs a lançarem uma medalha do santo homem na fazenda vizinha. Logo os proprietários o colocaram à venda. Mas a mãe não leva nenhum crédito: “É tudo obra de Deus, não minha”. »

Filhos de emigrantes

A creche El Escorial original foi adquirida pela mãe fundadora e inaugurada em 15 de outubro de 1965. Originalmente, para acolher os filhos daqueles que emigraram de Espanha para trabalhar, principalmente na Alemanha. “Eles nos deixaram seus tesouros”, disse-nos a mãe fundadora, “e por isso tivemos que cuidar deles como se fossem nossos filhos”. Madre Tomassina chegou à Espanha com este primeiro grupo de irmãs e lá permaneceu para sempre. Mais tarde começaram a acolher crianças abandonadas, filhos de mães solteiras, reclusas… Madre Tommasina ainda se lembra do momento em que levavam os bebés para Carabanchel para que as mães os pudessem ver através do vidro. Ou filhos de prostitutas, como também houve. E a proteção das crianças.

Conservam na memória fotográfica as imagens de Madre Elisa cada vez que visitava a casa, pelo menos uma vez por ano – “ela adorava vir a Espanha” – ao pé desta escadaria com corrimão de ferro, rodeada pelos mais pequenos. “Perguntei a todos o seu nome, a sua idade, a sua história…” Este é o seu carisma, que as irmãs continuam a manter fielmente em todo o mundo: a reeducação moral e social das jovens mães e dos seus filhos, cuidando de ambos juntos.

Agora o perfil é diferente. São todos filhos de origem estrangeira – a mãe Tommasina tem mais de oito nacionalidades – “todos com determinado tipo de problema, económico, familiar”, e todos entre os 0 e os 6 anos. São 40 externos e 50 internos, a maioria filhos de mães que trabalham como domésticas em Madrid e que só têm folga nos finais de semana. “Madre Elisa foi profundamente missionária; “Ele assumiu em suas obras a preocupação por Cristo e sua Igreja”, explica Madre Elisabetta.

Sede de Deus

Toda a vida da fundadora “aconteceu muito rapidamente”, explica Irmã Elisabetta. Ela nasceu em 1905 em Lecce (Itália), filha de uma família rica. Desde muito jovem demonstrou o seu amor pela Eucaristia, com o desejo de receber a comunhão todos os dias. Ele continuou a buscar o Senhor no tabernáculo, com sede. Madre Elisabetta ainda se lembra da época em que, acompanhando-o a Roma, pedia-lhe que saísse de carro e sempre parava numa igreja aberta para visitar o sacrário e, se via algum padre, aproveitava para se confessar.

Rapidamente sentiu o chamado à vida religiosa, mas, depois de passar um tempo com as Filhas da Caridade na França, teve que retornar à casa dos pais, onde não foi internada por problemas de saúde. Seus pais construíram para ele uma capela no terreno de sua casa. Com o passar do tempo e a venda da propriedade, uma das suas sobrinhas guardou a porta do sacrário e deu-a a Madre Tommasina, que a guardou como ouro numa folha para poder integrá-la no sacrário da capela da casa do Escorial. (na imagem abaixo, Madre Elisabetta em frente ao sacrário).

Por inspiração divina, a jovem Elisabetta decidiu fundar uma congregação para responder a estes desejos de atenção aos mais fracos e aos mais pequenos. Quando morreu, em 1991, deixou 55 comunidades religiosas em 8 países e 600 freiras. Eles são muito fortes nas Filipinas e no Vietnã. Na Europa, nem tanto. Embora a comunidade de Madrid seja muito numerosa, 28 irmãs, não existe uma única espanhola.

Curando um feto no útero

“A mãe queria tudo muito rápido e até para ir para o céu ela foi muito rápido”, ri Irmã Elisabetta. Na verdade, o processo de beatificação foi brilhante. Foi inaugurado em 2016, apenas 25 anos após sua morte, e concluído em 2017. Em 2021, o Papa Francisco o declarou venerável e em 25 de junho de 2023 foi beatificado. O milagre foi a cura de um bebê ainda no útero que sofria de complicações incompatíveis com a vida. Foi uma menina que nasceu com perfeita saúde, depois de uma intensa oração a Madre Elisabetta, no dia 19 de março (Festa de São José) de 2018.

Não poderia ser mais um milagre da fundadora, “porque o seu apostolado é pela salvação das crianças”. E Irmã Elisabetta acrescenta: “O mundo precisa deste sinal de alarme para as crianças, quando há tantas abandonadas ou por nascer. » “Se uma mãe vem com um filho”, ela incentivou as filhas, “nunca diga não a esse filho”.

Dois outros traços da vida da fundadora marcaram-na: o amor pelos sacerdotes – “pediu-nos que rezassemos muito por eles” – e o amor pela Virgem Maria. Um dos primeiros locais onde fundou uma casa foi em Lourdes e Fátima. “Minhas filhas”, lembra Madre Elisabetta, “vocês devem recorrer à Virgem para pedir coragem e perseverança em sua vocação”. E também lhes perguntou: “Amo todos vocês, santos!”

No dia 24 de setembro, Dom Juan Antonio Martínez Camino, bispo auxiliar de Madri, celebrou uma Eucaristia na paróquia de San Lorenzo de El Escorial em agradecimento pela vida de Madre Elisa. Chegaram lá as irmãs, mas também jovens que eram “filhos” da casa. Houve Fidel que, aos 30 anos, percorreu um caminho de conversão que o levou a preparar-se para a primeira comunhão. Recebeu o batismo ainda bebê, na capela da antiga creche.

Ele não é o único a retornar às suas raízes. Recentemente, uma mulher andaluza chegou em casa com o marido. Com as poucas referências que a mãe lhe deu, ele procurou as irmãs na internet. “Ele se lembrava, mas muito pouco”, diz Irmã Elisabetta. Reconheceu vagamente Madre Tommasina e chorou quando se abraçaram. “Encontrei minhas primeiras mães”, disse ele.