Portugal abrirá uma nova era ao enfrentar o início das eliminatórias do Campeonato da Europa com um novo treinador e um Cristiano Ronaldo longe dos grandes estádios de futebol.

Os portugueses iniciam a campanha pela passagem para o Euro 2024 em casa, frente ao Liechtenstein, na quinta-feira, com Roberto Martínez a estrear-se no banco e Cristiano ainda na convocatória.

“Tudo foi analisado depois da Copa do Mundo”, disse Cristiano nesta quarta-feira. “Refleti com minha família e chegamos à conclusão de que não era hora de jogar a toalha. Aprendi muito com essa experiência e estou feliz. O treinador diz “ele está contando comigo. Sinto que ainda posso contribuir muito e quero continuar.”

Este será o primeiro jogo de Cristiano pela seleção nacional desde que assinou com o clube saudita Al Nassr, após uma decepcionante segunda passagem pelo Manchester United. Ele deve quebrar o recorde de partidas pela seleção nacional depois de igualar a marca de 196 partidas de Bader Al-Mutawa pelo Kuwait na recente Copa do Mundo.

“Os discos são sempre uma coisa positiva”, disse o delantero de 38 anos. “É a minha motivação. Quero romper registros e este disco é especial. pare aqui”.

Martínez substitui Fernando Santos, que renunciou em dezembro após a eliminação de Portugal pelo Marrocos nas quartas de final da Copa do Mundo. O Santos saiu em meio à polêmica gerada após rebaixar Cristiano para a função de substituto na fase de mata-mata no Catar.

“É um novo capítulo para todos, para os jogadores, para a comissão técnica e para o país”, disse Cristiano. “Você sente uma boa energia. É uma lufada de ar fresco. Não estou dizendo que é melhor ou pior do que antes, mas” Às vezes na vida, as mudanças são positivas.

Santos treinou Portugal durante oito anos, levando a seleção ao título da Euro 2016 – o primeiro grande título do país – e depois ao título da Liga das Nações em 2019. Ele chegou a um acordo com a federação para rescindir o contrato com dois anos restantes e agora está responsável pela Polónia.

Martínez encerrou uma sequência de seis anos pela Bélgica, depois que o time caiu na Copa do Mundo, perdendo na primeira fase. Prometeu que respeitaria a história de Cristiano na seleção e que seria um dos seus capitães.

“Fiquei surpreso com o nível de comprometimento dos jogadores com a seleção”, disse Martínez. “Estamos iniciando um novo ciclo e queremos o melhor. Ronaldo é um dos melhores e precisamos de sua experiência.”

Além de Cristiano, Martínez conta com um plantel repleto de figuras talentosas como Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Diogo Jota, Gonçalo Ramos e João Félix. O técnico retocou a equipe. O veterano zagueiro Pepe, de 40 anos, ainda faz parte da seleção nacional.