Ele Toxoplasma gondii (T. gondii) é um parasita intestinal comum transmitido por gatos e responsável por toxoplasmose, uma doença que os felinos contraem ao consumir carne crua infectada ou por via fecal-oral. Os humanos também podem ser infectados por esse patógeno ao ingerir carnes parasitadas cruas ou mal cozidas ou vegetais contaminados com fezes de gato. Os humanos não podem transmitir a toxoplasmose, mas uma mulher grávida pode transmiti-la ao feto. Portanto, precauções específicas devem ser tomadas durante a gravidez para evitá-la.

No entanto, um novo estudo descobriu que o T. gondii Também representa um maior risco em pessoas idosasporque pode contribuir para perda muscular, fadiga e outros sinais de fragilidade em idosos. A pesquisa foi realizada por um grupo internacional de cientistas que inclui o Universidade do Colorado em Boulderda Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland e da Universidade de La Coruna, e foi publicado no Revista de Gerontologia: Ciências Médicas.

“Muitas vezes pensa-se que a infecção por T. gondii “É relativamente assintomático, mas este estudo destaca que, para algumas pessoas, pode ter consequências significativas para a saúde no futuro”, disse ele. Christopher Lowryprofessor do Departamento de Fisiologia Integrativa da CU Boulder e coautor deste estudo, que é o mais recente a explorar o impacto deste minúsculo organismo unicelular na saúde humana.

“Este artigo fornece, pela primeira vez, prova da existência de uma ligação entre a fragilidade dos idosos e a intensidade da resposta à infecção por T. gondii”

Segundo explicam os investigadores, em alguns países, mais de 65% dos adultos foram infetados com este microrganismo e, uma vez infetadas, as pessoas podem abrigar o parasita durante toda a vida sem o saberem. Para realizar este estudo, analisaram o sangue de 601 indivíduos espanhóis e portugueses com mais de 65 anos e também avaliaram medidas de uma síndrome geriátrica comum chamada “fragilidade” e que inclui perda de peso inexplicável, fadigadiminuição da acuidade cognitiva e outros sinais que indicam deterioração da saúde.

67% dos participantes eram “HIV positivos” e apresentavam vestígios sanguíneos de infecção latente. Os pesquisadores não encontraram associação entre T. gondii e fragilidade, mas descobriram que, entre as pessoas infectadas, aquelas com maior “serointensidade” ou maior concentração de anticorpos contra o parasita tinham significativamente é mais provável que seja frágil.

Uma serointensidade mais elevada pode reflectir uma infecção mais virulenta ou infecção generalizada, infecções múltiplas ou reativação recente de infecção latente, explicaram os autores. “Este artigo é importante porque fornece, pela primeira vez, evidências da existência de uma ligação entre a fragilidade dos idosos e a intensidade da resposta à infecção pelos idosos. T. gondii“, sublinhou Blanca Laffonprofessor de psicobiologia do Centro Interdisciplinar de Química e Biologia da Universidade da Corunha e coautor do trabalho.

Como os gatos transmitem o ‘T. gondi’

Os felinos domésticos e silvestres são considerados hospedeiros definitivos de T. gondii, embora pássaros e roedores sejam hospedeiros secundários, quando os gatos comem esses animais infectados, o parasita fixa residência e se multiplica em seus intestinos, liberando ovos pelas fezes. Portanto, se as pessoas forem expostas a essas matérias fecais quando, por exemplo, limpam caixas de areia de seus gatos domésticos, eles podem contrair a infecção.

A maioria das pessoas nunca descobre que foi infectada e apenas cerca de 10% apresentam sintomas semelhantes aos da gripe durante alguns dias. T. gondii Geralmente permanece adormecido por décadas, envolto em cistos no tecido muscular e cerebral (particularmente na amígdala, uma área do cérebro envolvida no processamento de emoções).

É interessante notar que T. gondii pode alterar o comportamento do seu hospedeiro e que, por exemplo, os roedores infectados tendem a perder o medo dos felinos, o que permite aos gatos capturá-los e devorá-los com mais facilidade e favorece a proliferação do parasita. Também foi demonstrado que chimpanzés infectados são atraídos pelo cheiro da urina de seu predador felino, o leopardo.

Pessoas infectadas também têm maior tendência a adotar comportamento de risco, e pesquisas mostram que eles tendem a ser mais impulsivos e empreendedores e têm maior probabilidade de se envolver em acidentes de trânsito. Eles também apresentam taxas mais altas de esquizofrenia, certos transtornos de humor e problemas cognitivos, e são mais propensos a ter esquizofrenia e certos transtornos de humor e problemas cognitivos. tentativa de suicídiocomo mostrado em um Pesquisa Lowry e a Dr Teodor Postolacheprofessor do departamento de psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland e autor principal do novo estudo.

Fragilidade por ‘T. gondii’ associado a uma redução das defesas

Os autores alertaram que seus resultados não provam que a exposição a T. gondii causa fragilidade, mas também identifica uma relação que deve continuar a ser estudada, uma vez que constataram que pessoas frágeis e altamente seropositivas T. gondii Eles também tinham níveis mais elevados de certos marcadores inflamatórios, sugerindo que a infecção pelo parasita poderia melhorar a inflamação isso acontece com o envelhecimento.

Como o T. gondii permanece latente no corpo e tende a se esconder no tecido muscular, Postolache suspeita que ele também possa desempenhar um papel na aceleração do processo. sarcopenia ou atrofia muscular relacionado a idade. Além disso, certos medicamentos ou doenças que comprometem o sistema imunológico, como o HIV ou o câncer, podem ajudar uma infecção latente a escapar da supressão imunológica e a ser reativada, causando efeitos adversos. Mesmo em pessoas com sistema imunológico saudável, observa Lowry, a função imunológica pode diminuir com a idade, potencialmente permitindo T. gondii latente é reativado.

Os pesquisadores esperam que seu estudo sirva de base para futuras pesquisas sobre a relação entre T. gondii e fragilidade e ajudar a desenvolver novas estratégias para evitar que o parasita cause danos. De momento, incentivam a população, e em particular as mulheres grávidas, os idosos e as pessoas imunocomprometidas, a tomar medidas para prevenir infecções.