A Oliveira Pinho & Filhos, empresa familiar localizada na cidade de Mira (Portugal) e que se dedica à comercialização de batatas e cebolas ensacadas, adquiriu no passado mês de junho o selecionador óptico de alimentos Sentinel II à TOMRA. Este equipamento incorpora a mais recente tecnologia LED pulsada para classificar os alimentos a uma velocidade superior aos modelos anteriores.

“Alguns agricultores franceses elogiaram as máquinas TOMRA, que conheci mais tarde na feira de frutas e vegetais Fruit Attraction, em Madrid. Foi aí que começou a tomar forma a ideia de comprar a máquina”, explica Sergio Pinho, diretor da Oliveira Pinho & Filhos.

O novo Sentinela II instalada na fábrica portuguesa realiza o processo de seleção das batatas, que são entregues cruas por agricultores de diversos países. Após o processo de lavagem e secagem, as batatas passam pela área de inspeção antes de serem embaladas para venda.

Como explica Alejandro Palacios, diretor de vendas da TOMRA Sorting Food para Espanha e Portugal, “os ejetores são muito precisos e permitem a expulsão muito rápida de corpos estranhos e batatas em mau estado”.

Um antes e um depois

Antes de incorporar o Sentinel II na linha de produção, na Oliveira Pinho & Filhos, este processo de classificação era realizado manualmente. Quatro pessoas foram contratadas para fazer isso, o que, em última análise, exigiu que mais tempo e recursos fossem alocados para uma seleção que de outra forma seria subótima. Segundo Sergio Pinho, “com o Sentinel II conseguimos aumentar a qualidade final da mercadoria com menos trabalho. Nossos clientes estão mais felizes e nossos processos de fábrica certamente melhoraram. Na verdade, apenas um trabalhador é responsável pela máquina, enquanto os outros três funcionários foram transferidos para outros cargos onde o pessoal era mais necessário.

Por sua vez, Alejandro Palacios Valencia garante que “com o Sentinel II respondemos à necessidade específica do cliente de aumentar a qualidade do seu produto. O classificador seleciona as batatas por cor, rejeitando as verdes ou com manchas ou podres. Da mesma forma, o Sentinel II detecta corpos estranhos (paus e pedras), eliminando-os do produto final que Oliveira coloca à venda e melhorando seus atributos.

A chegada destes equipamentos à fábrica significa também uma melhoria na distribuição de tarefas e um aumento na produtividade.

“O volume de batatas que podemos separar aumentou graças ao Sentinel II. Atualmente conseguimos inspecionar 15 toneladas/hora de batata pequena e 20 toneladas/hora de batata média”, explica o diretor da Oliveira Pinho & Filhos.

Mas para além da sua eficácia, o Sentinel II é irresistível pela simplicidade do seu funcionamento. Como explica Alejandro Palacios, “juntamente com a Oliveira, Pinho & Filhos, conseguimos a demonstração mais rápida da história da TOMRA nas nossas instalações em Leuven (Bélgica). Durou apenas 10 minutos. Desde o momento em que o cliente viu o que a máquina fazia na primeira passagem, ficou convencido. Além disso, ele apreciou particularmente a sua facilidade de uso.

O seu design simples e robusto e o baixo custo de manutenção são também vantagens adicionais tidas em conta pela Oliveira Pinho & Filhos. Neste sentido, Sergio Pinho confirma ter recebido formação da TOMRA com a qual conseguem “configurar a máquina para diferentes variedades e cores de batatas de uma forma muito simples. Além disso, o Sentinel II não exige muita manutenção e, por não ser muito volumoso, cabe muito bem em nossa linha de produção.

“A tendência de implementação de tecnologias baseadas em sensores ópticos é crescente, tanto em grandes como em pequenas empresas. Sem dúvida, os nossos equipamentos permitem às empresas diferenciar-se dos seus concorrentes graças a um aumento exponencial na qualidade final do seu produto”, afirma Alejandro Palacios Valencia.