Este artigo de Ruth Correia primeiro post no The Switch em português em 28 de maio de 2021. Uma tradução é reproduzida aqui sob um contrato de parceria de conteúdo e foi editada para maior extensão e clareza.

O colonialismo e o imperialismo são estruturas políticas complexas que pressupõem a dominação sobre outros povos e territórios. No caso do colonialismo europeu, que naturalmente inclui os portugueses, também ficou explícita a crença na supremacia cultural sobre a população nativa.

A ocupação portuguesa dos territórios ultramarinos, bem como a sua exploração, não foram acontecimentos homogéneos. A exploração colonial teve períodos de maior ou menor intensidade, mas a constante ao longo da história tem sido o facto de ter sido um importante motor da economia portuguesa desde o início do século XV.

Até o final do século XIX, Portugal ocupava principalmente porções da faixa litorânea em territórios que hoje correspondem aos países de Angola e Moçambique, com pouco controle sobre o interior. Somente em 1885, no conferência de berlimas potências coloniais européias definiram as fronteiras de cada território e compartilharam um continente que não lhes pertencia.

Chegada, ocupação e retirada de territórios

No século XV, iniciou-se a exploração marítima portuguesa, liderada pelo infantil. Henrique, o Navegador. Esse empreendimento foi justificado pelo caráter missionário do catolicismo, que também orientou incursões no norte da África nos séculos XV e XVI. Seu objetivo era ver até onde a dominação muçulmana se estendia. A conquista de Ceuta, uma das cidades portuárias da costa norte africana, em 1415, marcou o início oficial das hostilidades.

Embora os portugueses tenham descoberto vários territórios durante suas expedições, deve-se fazer uma distinção entre descoberta e chegada. Para além do Cabo Bojador, a “descoberta” foi basicamente cartográfica, pois já se conhecia a existência para além deste ponto. O fato de uma parte significativa dos territórios colonizados ser habitada quando os marinheiros chegaram indica que essa ideia de descoberta é uma narrativa europeizada, alguém já sabia que essas terras existiam, os europeus ainda não haviam chegado lá. Nesse sentido, a título de exemplo, os portugueses são os primeiros europeus a chegar ao Japão (1542-1543).

De uma forma ou de outra, o que realmente foi descoberto são novos rumos.

Ocupação e devolução dos territórios de Portugal (1450-2000)

Portugal demorou a deixar os territórios colonizados. Com exceção dos territórios conquistados por outras potências coloniais ao longo dos séculos, como partes do Sri Lanka e Malásia, essa saída começou em 1822 com a independência do Brasil e só terminou em 1999, quando Macau retornou à soberania chinesa, cerca de 450 anos depois que os portugueses chegaram à península. Enquanto países como a França e o Reino Unido ainda mantêm a administração de pequenos territórios ultramarinos espalhados pelo mundo, de todos os países europeus, Portugal é o que mais demora a reconhecer a independência dos territórios ocupados.

Tráfico de pessoas, escravidão e trabalho forçado

É verdade que a escravidão já existia em Portugal e na África muito antes da expansão marítima. Duas características distinguem a operação portuguesa de outros países: 1) a industrialização do processo através do comércio transatlântico e 2) a utilização de um fator biológico na seleção de quem se tornaria uma commodity. A cor da pele passou a ditar quem era livre e quem era escravizado.

O tráfico de seres humanos durante o período expansionista começou oficialmente em 1444, quando 235 pessoas foram capturadas na África Ocidental, levadas para Portugal e vendidas como escravas em Lagos. Das potências coloniais que surgiram ao longo de séculos de colonialismo europeu, Portugal foi o maior traficante de escravos.

A ideia de que Portugal foi o primeiro país europeu a abolir a escravatura é falsa, a começar pelo facto de esta abolição ter sido um processo e não um acontecimento. O decreto do Marquês de Pombal publicado em 1761 apenas proibia a importação de escravos para a metrópole. No entanto, a visão do estadista avançou no contexto europeu da época. Dois anos depois, com a Lei do Ventre Livre, que determinava que os filhos de escravos tinham que ser libertados ao nascer, o fim da escravidão em Portugal estava a uma geração, pelo menos no papel. Essa regulamentação limitava-se à metrópole e surtia pouco ou nenhum efeito no contexto do império colonial, uma vez que a rota da maioria dos sequestrados era da África para a América.

Comércio transatlântico de escravos por país (1501-1866)

Uma grande reviravolta legislativa só ocorreu um século depois com uma iniciativa de Bernardo de Sá Nogueira de Figueiredo, mais conhecido como Sá da Bandeira. Em 1836, ele aprovou a abolição do tráfico de escravos nas “colônias portuguesas ao sul do equador”. A redução real dos abates ocorreu na segunda metade do século XIX: entre 1750 e 1850, Portugal e Brasil traficaram quase quatro milhões de pessoas.

Apesar dos evidentes avanços nas leis de Sá da Bandeira, o desmantelamento da abolição da escravatura com todo o tipo de apoios sociais fez com que os novos homens livres mantivessem a sua condição socioeconómica profundamente frágil, uma vez que não podiam ter bens, rendimentos e por vezes até vida pessoal. redes de apoio. Da mesma forma, com a lei do ventre livre em todos os territórios da monarquia portuguesa em 1856, levou à separação forçada dos filhos de suas mães, que ainda eram consideradas propriedade. Os filhos dos escravos podiam ficar aos cuidados da mãe até os sete anos, mas depois disso eram deixados à própria sorte.

Abolição da escravatura e do trabalho forçado em Portugal

Apesar dessas leis, o regime de trabalho forçado durou até o século XX nos territórios colonizados por Portugal. O regime foi assegurado pelas populações autóctones e sucessivamente legitimado pelo Estado português. Em 1897, o Regulamento do Trabalho Nativo exigia que os escravos “buscassem adquirir trabalho” e, caso isso não ocorresse, cabia ao Estado “fazer cumprir”. com o Regulamento Geral do Trabalho Indígena nas Colônias Portuguesas Neste quadro, a obrigação moral de trabalhar poderia ser dividida em três tipos:

• voluntária, quando a pessoa adquiriu um emprego por seus próprios meios sem intervenção do Estado
• compulsória, quando a pessoa, por não ser “subordinada” ao trabalho, é obrigada (forçada) pelo Estado a aceitar uma função
• correcional, quando o trabalho forçado é usado como medida de condenação criminal

Em 1929, o Estatuto Político Civil e Penal dos Povos Indígenas das Colônias de Moçambique e Angola, legitimava a diferenciação entre colonos e indígenas, e explicava que “aos povos indígenas não poderiam ser concedidos direitos relacionados às instituições constitucionais”. Essa segregação será reforçada por vários decretos ao longo do período. Condição: Nova.

Em 1953 o Lei Orgânica do Exterior eliminou o termo “império colonial”, mas manteve o trabalho forçado. Este documento estipula que “o Estado só pode obrigar os indígenas a trabalhar em obras públicas de interesse geral para a comunidade, em ocupações cujos resultados lhes pertençam, na execução de decisões judiciais de natureza penal ou no cumprimento de obrigações”. .

Nos últimos séculos do seu império, o Estado português assumiu-se como o protagonista benevolente do colonialismo sobre os povos africanos, mas era na exploração do trabalho que se encontrava a maior ferramenta da sua “missão civilizadora”. Em 1962, após observações em campo, o pesquisador Perry Anderson afirmou que “o aspecto mais visível da colonização portuguesa na África é o uso sistemático do trabalho forçado”.

Estado Novo, colonialismo e guerra

A exaltação do colonialismo como glória nacional foi uma das marcas ideológicas do Estado Novo. Enraizada no luso-tropicalismo de Gilberto Freyre, uma teoria que, nas palavras da historiadora Cláudia Castelo, deu “aos portugueses uma particular capacidade de adaptação aos trópicos, pelo desejo de mestiçagem, de interpenetração de culturas e de ecumenismo” . Além disso, via no colonialismo português uma benevolência natural, decorrente de seu “cristianismo fraterno”, e atribuía aos povos portugueses e às demais colônias (incluindo o Brasil) um espírito de unidade cultural.

Em 1961, um ataque reivindicado pelo Movimento Popular de Libertação de Angola (MPLA) contra a prisão de Luanda desencadeou uma série de eventos que desencadearam a guerra colonial, ou guerra de libertação, dos movimentos libertários africanos. A guerra durou até 25 de abril de 1974 e seu fim foi a principal motivação para a revolta militar que derrubou a ditadura e deu origem à Revolução dos Cravos. Mas os portugueses não lutaram sozinhos: entre 1961 e 1973, as Forças Armadas portuguesas recrutaram milhares de soldados africanos, integraram-nos nos seus contingentes e trabalharam intensamente na luta contra a subversão.

Forças Armadas Portuguesas durante a Guerra Colonial

O esforço de guerra para Portugal teve impacto a vários níveis: quase 90% da população jovem masculina foi mobilizada para a guerra, intensificando uma onda de emigração que só parou após a instauração da democracia. Nos territórios ocupados, os massacres continuaram até o fim da guerra. Após a retirada das tropas portuguesas, vários países mergulharam em guerras civis, mas é importante salientar que a luta de libertação do povo africano contra o colonialismo português foi o maior catalisador para o fim do fascismo em Portugal.

A guerra colonial causou cerca de 10.000 mortos e 20.000 feridos entre os soldados portugueses e mais de 100.000 vítimas entre os civis africanos. O trauma continua até hoje para milhares de portugueses, africanos e seus descendentes. Assim, o espaço da memória comum da guerra colonial é promovido por alguns especialistas, como Miguel Cardina Aquilo é Fátima da Cruz Rodriguescomo campo de reconciliação entre os povos.