O Reino Unido quebrou na terça-feira seu próprio recorde de temperatura mais alta já registrada em meio a uma onda de calor que queimou grandes áreas da Europa, enquanto a agência meteorológica nacional do Reino Unido disse que tais temperaturas agora são um dado adquirido em um país mal preparado para tais extremos.

A nação tipicamente temperada foi apenas a última a ser atingida por um clima excepcionalmente quente e seco, que provocou incêndios florestais de Portugal aos Bálcãs e levou a centenas de mortes relacionadas ao calor. Imagens de chamas avançando em direção a uma praia francesa e sufocando britânicos até mesmo à beira-mar levantaram preocupações sobre as mudanças climáticas.

O Met Office da Grã-Bretanha registrou uma leitura provisória de 40,3 graus Celsius (104,5 Fahrenheit) em Coningsby, leste da Inglaterra, na terça-feira, batendo o recorde estabelecido horas antes. O recorde anterior para a Grã-Bretanha era de 38,7 °C (101,7 °F), registrado em 2019. Na tarde de terça-feira, 29 lugares em todo o Reino Unido haviam quebrado esse recorde.

Enquanto todo o país enfrentava o calor com uma combinação de horror e espanto, o diretor da agência meteorológica, Stephen Belcher, disse que temperaturas tão altas na Grã-Bretanha teriam sido “virtualmente impossíveis” sem a mudança climática causada pelo homem.

Ele alertou que “podemos ver temperaturas como esta a cada três anos” se os governos não tomarem medidas sérias sobre as emissões de carbono.

Transporte, saúde pública e escolas na Grã-Bretanha sofreram perturbações térmicas incomuns. Muitas residências, pequenas empresas e até prédios públicos, incluindo hospitais, não têm ar-condicionado na Grã-Bretanha, mostrando como esse calor é incomum no país, mais conhecido por chuvas e temperaturas amenas.

O calor intenso desde segunda-feira danificou a pista do Aeroporto London Luton, obrigando-o a fechar durante várias horas. Ele também distorceu uma estrada principal no leste da Inglaterra, deixando-a parecida com um “parque de skate”, disse a polícia. As principais estações ferroviárias estavam fechadas ou quase vazias na terça-feira, pois os trens viajavam em baixa velocidade ou não circulavam por medo de entortar nos trilhos.

A cidade de Londres estava lidando com o que o prefeito Sadiq Khan chamou de “grande aumento” nos incêndios induzidos pelo calor. Os bombeiros de Londres listaram 10 grandes incêndios que os bombeiros de Londres estavam combatendo na terça-feira, metade dos quais eram incêndios na grama. A mídia local divulgou imagens de várias casas em chamas, bem como campos em chamas e cheios de fumaça em Wennington, uma cidade a leste de Londres.

Especialistas em clima alertam que o aquecimento global aumentou a frequência de eventos climáticos mais extremos, com estudos mostrando que as temperaturas na Grã-Bretanha são agora 10 vezes mais propensas a atingir 40°C do que nos tempos pré-industriais. A seca e as ondas de calor ligadas às mudanças climáticas também dificultaram o combate aos incêndios.

A onda de calor atinge o sul da Europa desde a semana passada, provocando incêndios florestais na Espanha, Portugal e França. Quase 600 mortes relacionadas ao calor foram relatadas na Espanha e em Portugal, onde as temperaturas atingiram 47°C (117F) na semana passada.

Mais de 37.000 pessoas foram evacuadas de suas casas e locais de férias na região de Gironda, no sudoeste da França, desde que vários incêndios ocorreram nas florestas de pinheiros ressecadas da região em 12 de julho. O incêndio consumiu 190 quilômetros quadrados (mais de 70 milhas quadradas) de floresta e vegetação, segundo autoridades regionais.

Um terceiro incêndio ocorreu na tarde de segunda-feira na região vinícola de Médoc, ao norte de Bordeaux, pressionando ainda mais os recursos de incêndio. Cinco acampamentos queimaram na região da costa atlântica, ao redor da bacia de Arcachon, famosa por suas ostras e seus banhos termais.

No entanto, a previsão meteorológica trouxe algum conforto, uma vez que se prevê que as temperaturas baixem na costa atlântica na terça-feira e haja possibilidade de aguaceiros no final do dia.

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John Leicester em Le Pecq, França contribuiu para este relatório.