As audiências televisivas quebraram recordes em todos os continentes. No Japão, a partida contra a Costa Rica atraiu uma audiência média de 36 milhões de telespectadores, “74% a mais que a média nacional” da Rússia 2018. Na Coreia do Sul, a transmissão da primeira partida de sua seleção “registrou uma audiência crescente. de 97% em relação à média das partidas do Brasil 2014. Muitos outros recordes de audiência batidos na Espanha, França, Portugal, Holanda e Estados Unidos, sem esquecer o México, ratificam o poder de convocação do esporte – o maior espetáculo.

Mas o poder do futebol vai muito além do número de torcedores e da renda econômica. Este fenômeno de massa também é um epicentro do poder “blando”, termo usado na política internacional para se referir à capacidade de um ator político para incidir e persuadir outros atores para que atuem de maneiras que beneficiam o primeiro sem necessidade do uso de força. Seja por meio de ideologia, propaganda ou narrativa sedutora, ele saberá impor sua opinião de forma explícita ou implícita, conseguir que outros apoiem sua causa e, bem ou mal, acreditar que estão fazendo o que bem entendem.

Em sua faceta de entretenimento de maior sucesso hoje, o futebol é o soft power no seu melhor. É uma peça encenada em um campo de batalha simbólico, dentro e fora do campo. O que vemos na tela antes, durante e depois de uma partida é muito mais do que um esporte competitivo com regras claras. É uma dramatização do poder, em que toda decisão institucional sobre o andamento do torneio (seus rituais, horários e atores) é planejada detalhadamente para representar algo. Ou o antigo poder dos grandes competidores, com sua tradição, ou a luta de vida ou morte dos novos aspirantes ao trono.

É o poder dos Estados-nação e da instituição organizadora. É o respeito aos símbolos nacionais, a bandeira e o hino, é a saudação diplomática dos capitães e ao mesmo tempo, a guerra literal a pontapés quando a paixão transborda os atores do drama. É a batalha entre estratégia e espontaneidade unida pela incerteza de quem vai vencer. É qualquer expressão humana de vitória ou derrota que, reforçada por fecharcausará empatia ou rejeição, o que nos seduzirá ou nos repelirá, criando poder ou levando à sua perda.

Mas também, e isso é essencial neste grande jogo de poder, os gigantescos alcancescos da difusão televisiva e digital fazem que cada partido se converta no cenário mais poderoso para defender uma causa e enviar uma mensagem que se sabe levar, literalmente, ao mundo inteiro.