Há quatro anos, Cristiano Ronaldo viu Portugal ser eliminado nas oitavas de final da Copa do Mundo pelos uruguaios Luis Suárez e Edinson Cavani.

O então monarca europeu comandado por Cristiano chegou à Rússia como um forte candidato a erguer o troféu supremo pela primeira vez, mas um bis de Cavani selou a vitória do time sul-americano por 2 a 1, na volta para casa.

Portugal e Uruguai se enfrentam na segunda-feira em novo duelo de alta tensão no Catar, que enfrentará novamente Cristiano e Suárez, artilheiros históricos de suas respectivas seleções. Haverá também Cavani, o carrasco dos europeus em 2018, mas que pode sair como substituto.

Apesar de haver vários sobreviventes deste jogo em campo, o técnico uruguaio Diego Alonso e o meio-campista Rodrigo Betancur planejam um duelo diferente.

“Todas as partidas são histórias diferentes, mesmo que vocês estejam jogando pela segunda vez na mesma competição. Não acho que seja a mesma coisa”, disse Alonso. “Eles têm uma equipe muito boa, além dos indivíduos, com um treinador comprovado, que estão juntos há muito tempo. Isso os torna muito perigosos. Mas nós temos nossos argumentos, nossas armas que também nos tornam perigosos”.

Betancur, sobrevivente do duelo na Rússia, concordou: “Vai mudar, demorou quatro anos, o futebol evoluiu muito, agora é jogado com mais intensidade”.

Portugal lidera o Grupo H com três pontos, graças à vitória sobre Gana por 3 a 2 na estreia. Uruguai e Coreia do Sul seguem com um gol após um empate sem gols na quinta-feira. Uma vitória deixaria os portugueses quase à beira do apuramento para os oitavos-de-final, ao passo que este resultado complicaria seriamente as perspetivas da Celeste.

“Sabemos que é um jogo muito importante e é isso que vamos fazer. Espero não acabar em uma história sombria do Uruguai”, disse o meio-campista uruguaio do Tottenham, da Inglaterra.

Cristiano já fez história contra Gana. Ao abrir o placar de pênalti, ele se tornou o primeiro homem a marcar em cinco Copas do Mundo. Mas seu grande objetivo é levantar a Taça, único troféu que falta nas janelas do atacante de 37 anos.

Ele acrescentou a contagem importante dias após encerrar seu contrato com o Manchester United, após dar uma entrevista explosiva.

“Foi um bom momento. O recorde da Copa do Mundo, o único jogador a marcar em cinco Mundiais, me deixa muito orgulhoso”, disse Cristiano, que tem oito gols em Mundiais.

Cristiano entrou na curva descendente de sua extraordinária carreira. Quando enfrentou o Uruguai em 2018, tinha acabado de conquistar sua quarta Liga dos Campeões com o Real Madrid e um ano depois de conquistar sua quinta Bola de Ouro.

Suárez, 35, também está no crepúsculo de sua carreira. Ele ficou para trás na primeira partida contra a Coreia do Sul, totalmente desconectado no ataque e foi substituído por Cavani – também de 35 anos – aos 64 minutos. Suárez está a um gol de igualar o maior artilheiro do Uruguai na história da Copa do Mundo, Óscar Míguez, que já marcou oito.

Embora Suárez não tenha marcado na vitória contra Portugal na Rússia, ele se preparou para o primeiro gol de Cavani. Há uma imagem bem conhecida dessa partida, quando Cristiano ajudou Cavani fora de campo após se lesionar a um quarto de hora do fim e fazer os dois gols.

Como as duas equipes chegam agora?

Portugal e Uruguai mantêm alguns dos jogadores da Copa do Mundo anterior, mas também adicionaram sangue jovem às suas fileiras. Dois dos três gols dos lusitanos contra Gana foram marcados por jovens de 20 e poucos anos de grande projeção que estrearam no Mundial no Catar: Rafael Leão e João Félix.

O Uruguai também abriu espaço para uma nova geração de talentos, liderada por Federico Valverde, Darwin Núñez e Facundo Pellistri.

Portugal perdeu o zagueiro Daniel Pereira, pelo menos até o final da primeira rodada, com três costelas quebradas. Seu substituto será Pepe, de 39 anos e um dos jogadores mais velhos da Copa do Mundo.

“Ele é um monstro”, disse o técnico de Portugal, Fernando Santos.