Em uma garrafa de vidro, ainda há um pouco do licor artesanal amarelado que arruinou uma festa de Réveillon em uma cidade da Venezuela, deixando nove mortos, 16 hospitalizados e muitas perguntas sem resposta.

“Morte lenta” é o nome com que os habitantes de Chivacoa, cidade agrícola do estado de Yaracuy (centro-oeste do país), batizaram a bebida.

A festa aconteceu em uma casa rural do setor Pueblo Nuevo. Os vizinhos, que não falam de outra coisa, dizem que a festa durou toda a noite ao som de música tradicional, pois muitos do grupo eram músicos, poetas e artistas.

E em poucas horas, a tragédia começou.

“Começou no dia 1º de janeiro com a perda da visão. Fiquei muito tonta”, lembra Joselyn Oropeza, uma dona de casa de 27 anos, referindo-se ao tio Oswaldo Oviedo, uma das vítimas.

Oviedo assistia ao funeral de outro falecido quando os sintomas se agravaram, obrigando-o a deslocar-se a um centro de saúde.

“Eles deram a ele algo para desintoxicar”, mas logo depois ele teve que ir para um hospital em San Felipe – a capital de Yaracuy, a cerca de 30 quilômetros de distância – onde morreu, diz Oropeza.

“Seus órgãos foram totalmente destruídos pelo que ingeriram.”

O governador Julio León confirmou o saldo de nove mortes e 16 internações “devido à intoxicação por álcool por produto artesanal sem registro sanitário”.

Uma fonte policial disse à AFP que o álcool estava adulterado com metanol, uma substância frequentemente utilizada para aumentar o teor alcoólico de bebidas clandestinas, mas que pode causar cegueira, danos ao fígado e, em última instância, a morte.

O consumo de bebidas alcoólicas artesanais tem aumentado na Venezuela, devido aos seus baixos custos, em meio à profunda crise econômica que diluiu o poder aquisitivo de seus habitantes. São comuns em festas de bairros populares das grandes cidades e de cidades do interior do país.

“Muito boa vida”

As mortes foram registradas ao longo da semana.

“Passamos por um momento doloroso (…), a maioria dos falecidos são amigos e, em parte, irmãos também”, lamenta Winder Campos, irmão de Manuel Campos, pouco depois de visitar a sua sepultura no vizinho estado de Portuguesa, decorado com azulejos e uma cruz de metal.

As autoridades entrevistaram familiares e visitaram a casa onde decorreu a festa, onde várias garrafas jaziam na relva do jardim.

Tiraram amostras do pouco álcool que sobrou para analisá-lo em laboratório.

“Não sabemos com o que eles realmente prepararam isso”, diz Oropeza, mas “é muito estranho que tantas pessoas tenham morrido em tão pouco tempo, três dias”.

A origem do licor ainda não é conhecida.

A polícia quer encontrar os fornecedores, mas o homem que o vendeu descontroladamente e o levou para a festa, Nabor Pinto, também morreu de tuberculose.

À medida que a investigação da “morte lenta” avança, os vizinhos se encontram, conversam e lembram das vítimas em cadeiras de plástico na estrada fora de suas casas.

“Levou a vida muito bonita, muito feliz”, diz Doris Barico, 56, sobre o irmão Carlos, um ano mais velho, “escultor, cantor, escritor, compositor”.

Por Ramón Véliz para AFP