Uma das características particulares do Chile são seus 4.500 quilômetros de extensão, acompanhados por sua longa costa em direção ao Oceano Pacífico. Com efeito, um quarto da sua população vive numa zona costeira, razão pela qual o país é considerado “dependente do oceano”.

Ao sul do Chile, na Patagônia, está o Golfo do Corcovado, área que recebe constantemente turistas de todo o mundo por estar localizada nas regiões mais ao sul do planeta e por sua proximidade com o Arquipélago de Chiloé, conhecido por sua arquitetura única, com uma série de igrejas de madeira. No entanto, a peculiaridade deste golfo talvez seja o fato de ser um dos quatro pontos de encontro que concentram o maior número de baleias, especialmente as azuis. É nesta região do Chile que eles se reúnem para alimentar e criar seus descendentes, provavelmente devido à qualidade nutritiva da água, graças à contribuição da Antártica, da Corrente Humboldt e dos rios de ‘água pura’.

No entanto, devido às complicações do transporte terrestre para a interligação entre as ilhas desta área da Patagônia, o tráfego marítimo está aumentando acentuadamente como alternativa, ameaçando diretamente a integridade das baleias. Há risco de colisão com alguns deles e poluição sonora que causa danos auditivos dificultando a comunicação dos organismos que vivem no mar.

É precisamente por esta razão que o projeto The Blue BOAT Initiative nasceu há dez anos, graças a um trabalho colaborativo entre a Fundação MERI, o Ministério do Meio Ambiente do Governo do Chile e o Laboratório de Aplicações Bioacústicas da Universidade Politécnica da Catalunha. .

O papel das baleias contra as mudanças climáticas

“As baleias desempenham um papel fundamental na mitigação das mudanças climáticas. Isso as torna candidatas-chave a serem espécies conservadas”, disse Sonia, diretora executiva da Fundação MERI e criadora da iniciativa The Blue Boat Initiative, à DW Spanish.

O oceano é um dos grandes atenuadores do aquecimento global, absorvendo 30% das emissões de C02. Nesse sentido, as baleias acumulam grande parte do carbono em seus corpos e, quando morrem, geralmente afundam no fundo do mar, tornando o oceano um dos maiores reservatórios de carbono existentes.

Vários estudos confirmaram que uma única baleia pode absorver até duas toneladas de dióxido de carbono, que podem permanecer encapsulados nas profundezas do mar por mais de 2.000 anos.

A Iniciativa do Barco Azul

Desde 13 de outubro, uma bóia com superfície visível de três metros quadrados, equipada com dois painéis solares e de cor amarela, já é visível nas margens do Golfo do Corcovado. Graças ao uso de inteligência artificial com tecnologia chamada LIDO (Listen to Deep Ocean Environment), avança-se para uma melhor luta contra as mudanças climáticas, através da conservação das baleias.

Especificamente, entre suas funções, a bóia informará inicialmente à Marinha do Chile a presença de cetáceos no Golfo do Corcovado, a fim de evitar colisões de navios com esses mamíferos. Como? A boia inteligente envia mensagens para um satélite, que por sua vez as retransmite para uma estação de alerta antecipado, que notifica os navios que estão naquela área.

Da mesma forma, a Fundação MERI planeja entrar em contato com todas as companhias de navegação, para explicar em detalhes a importância da conservação das baleias. “Acreditamos firmemente que, se essas empresas conhecerem o funcionamento e o propósito dessa bóia, provavelmente estarão muito mais dispostas em um momento específico, muito específico, a desacelerar ou até mudar um pouco o curso, para não colidir com o baleia.”, comenta o espanhol.

Não é apenas uma colisão que você deseja evitar, mas também reduzir o ruído que os barcos geram, com consequências negativas, como danos auditivos, encalhes ou até a morte de baleias.

Sonia Español, Diretora Executiva da Fundação MERI.

Da mesma forma, entre as outras propriedades dessa nova tecnologia, está a de monitorar o estado de saúde dos oceanos. As boias são equipadas com sensores de temperatura, pH, salinidade, nutrientes e oxigênio dissolvido, que registram as variações e servem como indicadores da evolução das mudanças climáticas.

projeto futuro

Sonia Español comenta com a DW o início desta iniciativa de vanguarda. “Para nós, isso foi muito importante, pois verificamos diariamente, remotamente, que a bóia estava coletando informações oceanográficas, como havíamos planejado”, conta.

A iniciativa Blue BOAT abriu dois sites para cientistas analisarem os novos dados. No entanto, as pessoas comuns também podem entrar e ouvir o som subaquático em tempo real no Golfo do Corcovado, além de analisar as mudanças de temperatura da água por hora.

O diretor executivo da Fundação MERI confirmou ainda que outros países já estão interessados ​​na iniciativa, como Uruguai, Panamá e Portugal. Principalmente porque a bóia de inteligência artificial também permite descobrir áreas desconhecidas em alto mar, pois de fato você pode ouvir tudo o que acontece no oceano.

O ex-ministro do Meio Ambiente de Michelle Bachelet, Marcelo Mena, destacou que esse tipo de iniciativa faz parte do plano de neutralidade de carbono que o Chile tem para 2050.

Resta a instalação de mais cinco bóias inteligentes na área do Golfo de Corcovado, que serão implementadas ao longo do restante de 2022 e no próximo ano.