Ainda que Portugal É pequeno em tamanho em comparação com outros países da Europa e tem muito espaço dentro das suas fronteiras. Cidades animadas como Lisboa, no coração do país e Porta no norte, às joias litorâneas da região sul do Algarve como A Albufera, o país tem algo para todos. Mas a não perder são as pequenas cidades, cada uma com o seu sabor, que oferecem algo especial tanto aos visitantes como aos reformados que pretendem instalar-se no campo.

No extremo leste da região do Algarve, no sul de Portugal, fica a cidade fronteiriça de Vila Real de Santo Antonio. A majestosa praça principal da vila foi construída pelo Marquês de Pombal em 1774, depois de ter sido destruída no grande terramoto de 1755. No centro da grande praça encontra-se um obelisco de D. José I, com motivo de azulejos pretos e brancos. em forma de estrela, estendendo-se até às lojas e restaurantes caiados que o rodeiam.

O cheiro doce das laranjeiras permeia a praça que serve de ponto de encontro para eventos, feiras e festas durante todo o ano. Este estilo arquitetónico pombalino, como mais tarde seria chamado em homenagem ao homem que o projetou, guarda uma notável semelhança com a zona de Baixa de Lisboa, dando à cidade pequena uma sensação de cidade grande. Perto dali, uma enorme ponte de quatro faixas atravessa o rio Guadiana, ponto de passagem para Aiamonte, Espanha. Assim, as pessoas que vivem aqui têm acesso fácil aos dois países, proporcionando-lhes o melhor dos dois mundos.

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Os amantes da natureza ficarão encantados com Floresta Nacional das Dunas, uma floresta costeira de pinheiros e dunas com percursos pedestres e de bicicleta que se estendem até à vizinha cidade de Monte Gordo. Abaixo da floresta, o magnífico trecho de praia com Bandeira Azul apresenta areia branca e fofa emoldurando algumas das águas marinhas mais quentes do país.

Como a cidade está rodeada de água em três lados, é o refúgio ideal de canais, pântanos e salinas para os amantes de aves que podem avistar espécies como cegonhas brancas, flamingos e pernilongos em todo o mundo.

Todos os anos, durante o período de Natal, a cidade acolhe o maior e mais impressionante presépio interior de todo o país. São necessários quarenta dias e mais de 2.500 horas de trabalho árduo para concretizar o projeto. Os voluntários trazem 20 toneladas de areia, 6.000 quilos de cortiça e mais de 5.600 estatuetas, muitas das quais ganham vida através do movimento.

Ao contrário de algumas cidades caras do Algarve, aqui é possível alugar um apartamento de dois quartos por 700 euros a poucos passos da praia, comércio e restaurantes. A cidade de Farolfica a apenas 30 minutos de carro e oferece hospitais públicos e privados, mega shopping centers e um aeroporto internacional.

Para maior comodidade, os reformados que aí decidirem instalar-se podem optar por atravessar a fronteira espanhola para fazer compras num armazém da Cosco em Sevilha, a cerca de duas horas de distância. O paraíso popular de Tavira, a apenas vinte minutos de distância, tem uma grande comunidade de estrangeiros estabelecidos que organizam eventos durante todo o ano. Para quem ambiciona viver no Algarve, mas quer evitar as multidões no verão, Vila Real de Santo Antonioé o lugar ideal.