Enquanto os primeiros clientes se aquecem com bebidas quentes no Café Tetouan, no centro de Bruxelas, o proprietário Hicham Achrayah compra bandeiras marroquinas de um vendedor ambulante antes da partida da Copa do Mundo contra Portugal no sábado. Os marroquinos estão encantados por serem o primeiro país africano a chegar às meias-finais.

Como desde o início da Copa do Mundo, Achrayah espera casa cheia.

“Eles estão fazendo história”, disse Achrayah sobre a equipe que trouxe orgulho às comunidades de imigrantes marroquinos em toda a Europa.

Estima-se que cinco milhões de marroquinos vivam fora de seu país, a maioria em países europeus como França, Espanha, Holanda, Bélgica e Itália. A seleção nacional depende muito dessa diáspora, já que 14 dos 26 jogadores nasceram em outro país, a maior proporção de qualquer seleção na Copa do Mundo.

“Eles nasceram no exterior, mas por dentro têm sangue marroquino”, disse Achrayah, referindo-se especificamente ao meio-campista holandês Hakim Ziyech. “O que você disse quando escolheu o Marrocos? Ele disse que foi um chamado do coração.

Ziyech, que joga pelo Chelsea na Premier League, brilhou no Qatar, formando uma dupla mortal na lateral direita ao lado do lateral espanhol Achraf Hakimi, do Paris Saint-Germain. Além disso, quatro jogadores marroquinos nasceram na Bélgica.

O técnico Walid Regragui, nascido na França, comparou a construção de seu elenco a fazer um ‘milkshake’, misturando jogadores de ascendência marroquina de toda a Europa que trazem diferentes culturas e estilos de jogo para o jogo da equipe dos países onde nasceram.

“As pessoas se identificam conosco e encontramos uma maneira de unir os marroquinos”, disse Regragui na sexta-feira. “Vale mais do que tudo, vale mais do que dinheiro e títulos.”

Apesar disso, ele não está disposto a deixar que a exuberância em torno da equipe afete a concentração.

“Se pudermos dar às pessoas esperança e energia positiva, ótimo. Mas estamos focados no que vamos fazer em campo”, disse.

O especialista marroquino em migração Hassan Bousetta disse que os antecedentes de todos os jogadores nascidos no exterior refletem a distribuição de imigrantes em comunidades por toda a Europa.

“Ao contrário dos turcos e argelinos, por exemplo, os marroquinos estão mais dispersos em outros países da Europa”, disse Bousetta.

Ele destacou o papel que as autoridades marroquinas desempenham na manutenção de laços estreitos com aqueles que deixaram o país.

“Eles construíram um relacionamento global com sua diáspora. E hoje vemos esse impacto no futebol”, disse ele. “Todos esses jogadores estão sendo treinados por grandes clubes. responsabilidades para com alguns filhos dessa diáspora não é algo que você costuma ver em outros países árabes.”

No Catar, os jogadores nascidos na Europa ajudaram a encantar uma grande base que vive fora daquele país.

Depois que o Marrocos venceu a Espanha nos pênaltis nas oitavas de final, legiões de torcedores foram às ruas em várias cidades europeias para comemorar. Em Madri, alguns torcedores têm sentimentos contraditórios.

“Se a Espanha tivesse vencido, ficaríamos felizes porque moramos aqui, é o nosso país também”, disse a estudante Shalma Boudoir, de 19 anos. “Temos nacionalidade espanhola, mas o Marrocos nunca ganhou uma Copa do Mundo, então não poderíamos estar mais felizes.”

Para enfatizar esse sentimento de pertencimento duplo, bandeiras belgas também adornam as paredes do Café Tetouan, onde imigrantes marroquinos e seus descendentes se reuniram para apoiar os Atlas Lions em sua histórica Copa do Mundo.

Quatro anos atrás, depois que o Marrocos foi eliminado da Copa do Mundo na fase de grupos, seus torcedores apoiaram a Bélgica com tudo. Os red devils chegaram às meias-finais com a ajuda de Marouane Fellaini e Nacer Chadli, dois jogadores de origem marroquina.

“Temos sido fãs fervorosos da Bélgica porque também a consideramos nosso país”, disse Adil El Malki, um advogado binacional de 49 anos. “Mas, para ser honesto, é mais o sentimento de pertencimento e identidade que prevalece. É por isso que apoiamos o Marrocos, mesmo que a Bélgica também esteja em nossos corações”.

Apesar da dupla lealdade, as cidades belgas e holandesas foram abaladas por tumultos quando o Marrocos derrotou a Bélgica por 2 a 0 na fase de grupos. Mas, no geral, o triunfo do Marrocos foi comemorado pacificamente pelos torcedores de ascendência marroquina.

“Esperamos que no sábado tudo esteja calmo e tranquilo e que não haja tumultos”, disse Achrayah. “E viva Marrocos.”