Temendo serem descobertos, os quatro homens ficaram agachados silenciosamente no leme pelas próximas 15 horas. Às 17 horas do dia 28 de junho, eles sentiram os gigantescos motores do barco ligando. Todos estavam indo para a Europa. Eles esperavam ser parceiros por uma semana.

O petroleiro, de nome Ken Wave, deixou o porto e entrou no mar, iniciando a uma perigosa viagem oceânica de duas semanas que levou clandestinos à beira da morte.

Saindo de Lagos, os homens tentaram, mas não conseguiram encontrar posições confortáveis ​​no leme, que se movia constantemente para guiar o navio. Havia muito pouco espaço para ficar de pé e o único lugar para se deitar era uma das duas pequenas redes suspensas precariamente acima da águaDeixado para trás por passageiros clandestinos anteriores, adivinhou sexta-feira.

Do lado de fora, pode ser difícil entender o que motiva uma pessoa a arriscar sua vida em um frágil leme ou jangada através do Mediterrâneo. Mas a decisão é mais fácil de tomar quando você perdeu toda a esperança.

“Na Nigéria não há emprego, não há dinheiro e não há como alimentar meus irmãos mais novos e minha mãe”, disse ele. “Sou a primogênita e meu pai morreu há 20 anos, então deveria cuidar da minha família, mas não posso.”

Ele passou três anos vivendo intercalados nas ruas de Lagos, tentando encontrar um emprego. Todos os dias na Nigéria é uma luta entre ‘crime e pecado’ele explicou. “Pessoas brigando, matando umas às outras, terroristas atacando, sequestradores. Eu quero um futuro melhor do que este.”

Na sexta-feira, empoleirado no leme do navio estava Thankgod Opemipo Matthew Yeye, pastor pentecostal, empresário e pai de dois filhos, cuja fazenda de amendoim e óleo de palma foi devastada pelas inundações devastadoras que atingiram a Nigéria no ano passado. Eles não tinham outros recursos ou seguro para cobrir a perda.

“Meu negócio foi destruído e minha família ficou desabrigada. E essa foi a origem da minha decisão de sair”, disse ele.

A decisão de Yeye concretizou-se com as recentes eleições presidenciais, marcadas por anomalias e alegações de fraude eleitoral. “As eleições eram a nossa esperança”, disse ele. “Mas conhecemos bem a Nigéria, sabemos que o sistema é corrupto.” Então, sem avisar a família, saiu da casa da irmã à noite e foi até o porto, onde sabia que o Ken Wave estava prestes a zarpar.

A Nigéria tem visto um êxodo de pessoas como Yeye e Friday nos últimos anosatravés de canais regulares e irregulares, gerada por uma recessão e níveis recordes de desemprego. Muitos atravessam o Saara e o Mediterrâneo, onde já morreram pelo menos 1.200 nigerianos este ano, segundo a ONU.

Alguns optam por ir para lá como clandestinos. No ano passado, três homens montaram um leme semelhante ao que Friday e Yeye fizeram, e a jornada os levou 4.000 km até as Ilhas Canárias, um ponto de entrada para a Espanha. Friday e Yeye pensaram que estavam seguindo uma rota semelhante.

Junto com seus outros dois companheiros, William e Zete passaram os primeiros dias a bordo em um misto de tédio, desconforto e medo, conversando pouco, rezando com frequência e tentando se manter acordados enquanto a Ken Wave atravessava a imensidão do Oceano Atlântico. em uma viagem de 5.600 km que não o levou à Europa, mas ao Brasil.

De certa forma, os passageiros clandestinos em um navio são mais seguros do que aqueles que cruzam o Saara a pé ou o Mediterrâneo em jangadas frágeis. Mas no quinto dia, Friday e Yeye começaram a pensar nos perigos específicos de sua situação.

Eles já estavam enfraquecidos pelo racionamento de comida e cansados ​​pela falta de sono.. Eles amarravam uma corda na cintura quando precisavam urinar na beira do leme. Quando a maré subiu, as ondas os atingiram. “Estávamos todos preocupados com as ondas grandes”, disse Yeye.

“Eu nunca tinha visto o oceano antes, mas costumava assistir a documentários sobre tempestades e tinha visto navios sendo sacudidos pelas ondas.”

Dormir era praticamente impossível. “Você tenta não fechar os olhos”, explicou Friday. “O leme se move 24 horas por dia, sete dias por semana, você tem que estar constantemente em alerta.”

As redes se soltaram e tiveram que ser amarradas sem saber bem como. Deitaram-se novamente, mas o único pensamento de Sexta-Feira era que ela iria acordar com a sensação repentina de cair na água fria abaixo. “Se a rede quebrasse, você ia direto para a água e desaparecia”, disse ele. E sim, ele teria desaparecido. Não há chance de resgate no mar quando ninguém sabe que você está perdido.

Os dias se transformaram em noites e depois em dias novamente. Os homens enfraqueceram e pararam de falar completamente.. Sexta-feira marcou o tempo com seu relógio. Ele tentou se lembrar do dia.

As redes se soltaram e tiveram que ser amarradas. A comida era racionada em pequenas porções, a água em pequenos goles. Suas bocas começaram a secar. Eles têm dor de estômago. Eles tentaram ficar alertas e não cair no mar.

O 10 chegou no momento que todos os quatro temiam silenciosamente. No início da manhã, eles comeram sua última mordida e beberam o que restava de sua água. Todos os quatro estavam morrendo de fome depois de esgotar as escassas rações que tinham.

“Foi o momento mais difícil de todos”, disse Yeye. “Sua boca estava seca e completamente rachada. Pela primeira vez na vida, compreendi verdadeiramente o significado da água.

Houve momentos leves. Yeye disse a seus irmãos que estava rezando por chuva e eles riram dele. O que você vai fazer com a chuva?, eles responderam. Como você vai pegá-lo? A chuva só representava um perigo para eles, eles a repreendiam. O riso morreu. Hora após hora, isso os tornava mais sedentos. O tempo parecia passar mais devagar.

No dia seguinte, Friday conseguiu amarrar um pedaço de celofane de uma embalagem de biscoito a um laço e jogá-lo no oceano para coletar pequenos goles de água salgada para beber.. Eles comeram pasta de dente.

No dia 12, doente por causa da água salgada, um dos homens começou a vomitar na lateral do leme. “Eu estava olhando diretamente para a água e vomitando”, lembrou Friday. “Ele não tinha forças para se sustentar. Eu estava prestes a cair. Eu era o único que ainda tinha força e tinha que agarrá-la.”

Os homens entraram na fase da fome e da sede que os leva à beira da morte. Em um esforço para se distrair, Friday começou a sentar-se sozinho na ponta da lâmina do leme, com as pernas balançando para os lados, examinando o oceano em uma vã tentativa de encontrar algo para quebrar a linha sólida no horizonte.

O que o oceano lhe deu no décimo terceiro dia de viagem foi uma baleia.

“A primeira vez na minha vida que vi uma coisa dessas!” ele disse, rindo da memória. “Se eu disser a alguém no meu país que vi uma baleia, eles vão me dizer que estou mentindo. Mas sentei-me ao leme e vi uma baleia. E esqueci a fome e a sede. Observei a baleia e foi como observar a criação. Um momento sagrado.”

Quando a primeira luz apareceu no horizonte no 14º dia de viagem, Friday estava novamente no leme, olhando para longe, quando sentiu os poderosos motores do navio desacelerarem. Então no escuro ao longe ele viu o que parecia ser a terra. Depois os prédios. Em seguida, um barco.

O Ken Wave estava fazendo escala na costa para pegar uma nova tripulação, e o barco de abastecimento avistou os homens. “Você sabe onde eles estão? eles gritaram com eles.

Sexta-feira tentou responder com um grito que ela não conhecia, mas sua garganta estava muito seca. O barco se afastou e, duas horas depois, com mais luz, apareceu uma lancha da polícia. Um policial entregou uma garrafa de água na sexta-feira. “Estão no Brasil”disse.

Seguros em terra firme, os migrantes usaram telefones emprestados para ligar para suas famílias. William e Zeze, os dois acompanhantes de Friday e Yeye, decidiram aceitar a oferta de uma viagem direta de ida e volta para a Nigéria. Friday e Yeye escolheram se estabelecer no Brasil. “Estamos felizes aqui”, disse Yeye. “É um novo começo”.

Você provavelmente enfrentará desafios. Os migrantes têm automaticamente direito a assistência médica e outros benefícios no Brasil, mas Os migrantes africanos muitas vezes enfrentam racismo e lutam para encontrar empregos bem remunerados.

Friday e Yeye foram levados para um abrigo em São Paulo e recebem ajuda de uma missão católica, a Missão Paz, além de aulas de português. Yeye quer começar outro negócio e trazer sua esposa e filhos.

Sexta-feira é mais focada no futuro imediato. “Estou em um novo lugar, tentando me adaptar, tentando aprender o idioma”, disse ele.

A primeira viagem que fez em sua vida fora da Nigéria quase o matou, mas como nos dias após seu resgate ele sentiu o desespero que o atormentava em seu país começar a desaparecer.

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