Para muitas pessoas, o dia só começa quando a xícara de café está vazia. Achamos que o café deixa você mais alerta, então seus seguidores bebem para acordar e melhorar a sua eficiência. Mas e se esse efeito realmente não cumprir essa missão, como pensamos? E se não fosse nada além de um placebo? Estas são as questões colocadas por uma equipa de cientistas portugueses, incluindo trabalho é publicado hoje na revista científica Fronteiras da neurociência comportamental.

Durante a pesquisa, os autores analisaram voluntários que consumiam café todas as manhãs antes do estudo, para se este “efeito de despertar” depende das propriedades cafeína ou a experiência de beber café. Ou seja, se seu aroma, sabor e olfato ativam uma parte do cérebro que nos deixa alertas ou a área que afeta a memória de trabalho e o comportamento orientado para objetivos.

“Isso existe a expectativa comum de que o café aumenta o estado de alerta e funcionamento psicomotor”, afirma o professor Nuno Sousa, da Universidade do Minho, autor do estudo e editor-chefe da área da revista. “Quando você passa a entender melhor os mecanismos subjacentes a um fenômeno biológico, abre caminhos para explorar os fatores que podem modulá-lo e até mesmo os benefícios potenciais desse mecanismo”.

Para fazer isso, os cientistas recrutaram pessoas que bebiam pelo menos uma xícara de café por dia e pediram que abster-se de comer ou beber bebidas com cafeína por pelo menos três horas antes do estudo. Eles entrevistaram os participantes para coletar dados sociodemográficos e depois deram a eles dois scanners de ressonância magnética breves testes funcionais para ver quais áreas do cérebro foram ativadas. Um foi feito antes e outro 30 minutos depois de beber cafeína ou beber uma xícara de café padronizada. Durante fMRIs, os participantes foram convidados a relaxar e deixar suas mentes vagarem.

Devido aos conhecidos efeitos neuroquímicos do consumo de café, os cientistas esperavam que os scanners de ressonância magnética O campo magnético funcional mostrou que pessoas que bebiam café tinham maior integração das redes relacionadas ao córtex pré-frontal, que está associado à memória executiva, e à rede de modo padrão, envolvida nos processos de introspecção e pensamento. Mas eles descobriram que o último diminuiu tanto depois de beber café quanto depois de beber cafeína, indicando que consumir cafeína ou café deixou as pessoas mais preparadas vá do descanso para o trabalho nas tarefas.

Por sua vez, beber café também aumentou a conectividade na rede visual superior e na boa rede de controle executivo, duas partes do cérebro envolvidas na memória de trabalho, controle cognitivo e comportamento direcionado a objetivos. Esse não ocorreu quando os participantes beberam apenas cafeína. Em outras palavras, se você quer se sentir não apenas alerta, mas pronto para a ação, a cafeína sozinha não é suficiente: você precisaexperimente esta xícara de café.

“Consumo agudo de café diminuição da conectividade funcional entre regiões cerebrais da rede de modo padrão, uma rede associada a processos autorreferenciais quando os participantes estão em repouso”, diz a primeira autora, Dra. María Picó-Pérez, Universidade Jaume I.

“A conectividade funcional também diminuiu entre as redes somatossensoriais/motoras e o córtex pré-frontal, enquanto a conectividade nas regiões da rede visual superior e da rede de controle executivo direito aumentou após o consumo de café”, continua ele. “Em termos simples, os sujeitos estavam mais bem preparados para a ação e atento a estímulos externos após tomar café.

O efeito placebo do cheiro de café

“Levando em conta que alguns dos efeitos que encontramos foram replicados pela cafeína, podemos esperar que outras bebidas com cafeína compartilhem alguns dos efeitos”, diz Picó-Pérez. “No entanto, outros eram específicos para o consumo de café, impulsionados por fatores como cheiro e sabor peculiares da bebida, ou a expectativa psicológica associada ao seu consumo”.

Os autores apontam que é possível que a experiência de tomar café sem cafeína possa causar esses benefícios: Este estudo não foi capaz de diferenciar os efeitos da experiência isoladamente da experiência mais cafeína. Também se especula que os benefícios alegados pelos bebedores de café podem ser devidos ao alívio dos sintomas de abstinência, que este estudo não testou.

“Mudanças de conectividade já foram estudadas durante uma sequência de estado de repouso. Qualquer associação com processos psicológicos e cognitivos é interpretada em função da função comum atribuída às regiões e redes encontradas, mas não foi verificada diretamente”, observa Sousa. “Além disso, pode haver diferenças individuais no metabolismo de cafeína entre os participantes que seria interessante explorar no futuro”, conclui.