Quando o árbitro César Ramos assinalou o fim do jogo entre Portugal e Suíça, Cristiano Ronaldo acenou a vários jogadores rivais, dirigiu-se às bancadas num gesto de agradecimento aos adeptos portugueses e correu para os balneários. Sozinho.

Seu Portugal acaba de derrotar a Suíça por 6 a 1 e se classificar para as quartas de final da Copa do Mundo. Mas quem marcou mais gols pela seleção e conquistou cinco Bolas de Ouro não ficou totalmente feliz na noite de terça-feira no Catar.

Em uma jogada surpreendente, o técnico de Portugal, Fernando Santos, relegou o capitão ao banco de reservas.

A decisão veio dias depois que o superastro de 37 anos, jogando em sua quinta e possivelmente última Copa do Mundo, foi substituído aos 65 minutos do jogo contra a Coreia do Sul de maneira notoriamente chateada e gesticulando.

O Santos disse na véspera que não gostou da atitude do jogador, mas garantiu que tudo está resolvido à porta fechada.

Após a vitória contra a Suíça, o Santos se irritou com os repetidos questionamentos sobre a troca.

“Somos amigos há muitos anos”, disse o treinador sobre Cristiano. “Tudo está perfeitamente organizado e ele se comportou como um verdadeiro capitão.”

O Santos, que está à frente de Portugal desde 2014 – e que lhe ofereceu o primeiro grande título em 2016 ao vencer o Europeu em França – decidiu começar por Gonçalo Ramos.

Foi um golpe de mestre, pois o atacante de 21 anos marcou um hat-trick.

Antes do jogo começar, Cristiano entrou e recebeu aplausos dos torcedores portugueses. Ele treinou por alguns minutos com o resto dos jogadores substitutos e fez uma corrida leve.

Durante a partida, Cristiano passou vários minutos roendo as unhas e sorriu várias vezes enquanto os gols saíam.

Ele entrou no jogo aos 74 anos. Pouco depois, ele parecia marcar seu nono gol na Copa do Mundo, que teria empatado Eusébio como o artilheiro de Portugal na história do torneio, mas foi anulado por impedimento claro.

Cristiano abriu o torneio com um gol contra Gana, tornando-se o primeiro jogador a marcar em cinco Copas do Mundo diferentes. Mas ele foi ineficaz nas duas últimas partidas de Portugal na fase de grupos e foi eliminado no meio do segundo tempo da derrota por 2 a 1 para a Coreia do Sul.

“Teremos que conversar coletivamente sobre esse time”, disse Santos, antes de se referir a Cristiano. “Ainda o vejo como tendo um papel muito importante na equipe.”

Esse papel seria como um substituto e um mentor no vestiário.

Cristiano sorriu enquanto se aquecia na lateral do campo após o segundo gol de Ramos.

“Como capitão, Cristiano fez o que sempre faz”, disse Ramos. “Ele falou comigo como fala com todo mundo. Ele sempre tenta ajudar e encorajar.

Tem sido uma Copa do Mundo turbulenta para Cristiano, já que no meio dela ele terminou seu contrato com o Manchester United saindo após uma entrevista explosiva na TV em que criticou o técnico Erik ten Hag e os donos do clube inglês.

Ao final da partida, seus companheiros, que ficaram alguns minutos no meio do campo após a vitória, desfilaram todos juntos até a mesma arquibancada onde Cristiano havia ido agradecer aos torcedores, mas o fizeram sem ele.