“Um leão não é um galo” (um leão nunca cai, em português) pediu para ser escrito em seus sapatos após assinar pelo futsal do Barcelona. Um lema que representa o seu modo de vida, dentro e fora do campo. Erick Mendonça (México, 28) ganhou tudo em Portugal. Mas por trás desse sorriso eterno e alma resiliente está um jogador de futebol de bairro com uma árvore genealógica puramente esportiva que teve que começar do zero entre os sete e os quatorze anos devido à doença de Legg-Calvé-Perthes. Ele se emociona quando fala da mãe, da família e do bairro. E também do seu passado. Fez história com Portugal ao proclamar-se campeão mundial e europeu, e agora vive uma “montanha-russa” mudando de clube e de país com um bebé recém-nascido nos braços. Mas antes disso, ele teve que aprender a se levantar. Mesmo que ele nunca tenha caído.

Sua história vive em sua pele. Suas tatuagens relembram sua jornada, suas origens e sua família. Quando você viu o filme da Disney Coco algo despertou dentro dele e ele não pôde deixar de chorar. “Nasci no México. A minha mãe, que era jogadora de voleibol, conheceu o meu pai, jogador de futebol profissional, durante uma viagem com a seleção portuguesa. Mas nem tudo correu bem e a minha mãe, sozinha, voltou comigo para Portugal “, diz o jogador, que nunca mais voltou ao México. “Minha mãe sempre me diz que um dia voltarei. E eu quero fazer isso”, considera Erick.

No seu braço direito materializa a união entre Portugal e o México. A enorme tatuagem mostra os mapas dos dois países, com ele ainda criança, uma bola nos pés, observando uma placa em seu bairro com o nome de seu avô, com quem iniciou sua carreira no futebol no Centro Recreativo e Cultural da . Quinta dos Lombos. “Minha família tinha um clube de futsal e eu jogava desde pequeno com meus primos e tios”, lembra Erick. Passava horas no seu bairro, com os amigos, sempre com várias bolas nos pés. Mas tudo parou quando ele tinha sete anos.

“Tudo começou com dor no quadril. Como eu brincava todos os dias, minha mãe achou que seria um duro golpe”, explica Mendonça. Mas o desconforto persistiu e eles decidiram ir ao médico para fazer um primeiro exame: “disseram-nos que não podia ser nada, ou que pode ser algo muito grave”. Encaminharam-no para o Dr. Cassiano Neves e, após uma radiografia, ele internou Erick e mandou a mãe buscar roupas. Perthes, doença que destruiu parte dos ossos da cabeça do fêmur interrompendo temporariamente o suprimento de sangue.Mas o pequeno Erick precisava de descanso completo e sua mãe não tinha condições de ficar no hospital.Depois de alguns dias, o jogador voltou para casa, onde continuou sua reabilitação na cama, depois na cadeira de rodas e, finalmente, de muletas. A viagem, porém, durou sete anos.

“Não se preocupe, tudo vai ficar bem”, repetiu a mãe de Erick, tenaz e guerreira, ao filho. “Eu, sendo criança e sem saber o que poderia acontecer, acreditei na minha mãe. Ela era tudo, pai e mãe, e sofreu muito”, lembra. A pior parte do processo foi a cadeira de rodas: “Quando você é pequeno, você vê o resto com as cadeiras de rodas e sabe que tem algo sério. E de repente, é você quem está sentado aí. No começo eu ficava com vergonha e as pessoas riam.” Ele não conseguia mais brincar com os amigos, não conseguia mais correr nem atirar, mas o Erick sempre encontrava uma fórmula para participar das festas. gol”, lembra Erick com uma risada.

Uma vez livre das muletas, ele deve aprender a correr: “Nunca esqueci de andar. Mas ficou muito tempo sem fazer e quando comecei a correr fiz muito mal”. Aos 14 anos, com 97% de reconstrução óssea da cabeça femoral, retomou a sua paixão, o futsal, sempre acompanhado de perto pelo seu médico. Não houve consequências físicas. Nem psicológico. Regressou à Quinta dos Lombos e, três anos depois, já fazia parte da equipa de juniores do Sporting. Mas eles o separaram e ele teve que retornar em 2015 ao clube de sua infância, que acabara de ser promovido à Primeira Divisão. O Fundão contratou-o em 2016 e, dois anos depois, o Sporting voltou a incluí-lo nas suas fileiras. Um caminho no qual Erick teve que começar do zero, mas no qual nunca caiu.

E foi alto. Foi proclamado campeão mundial e europeu com a seleção portuguesa. Conquistou, nestes cinco anos, 16 títulos pelo Sporting Clube em 202 jogos com 71 golos. Quando questionado sobre como foi a experiência de vencer o Mundial, ele não se lembra: “Eram 12 mil pessoas, tentei olhar para minha mãe e minha esposa, mas não me lembro de nada”. A mãe, um farol na vida do jogador, começou a chorar e disse ao filho: “Você me disse que ia ser campeão mundial. Como você consegue alcançar tudo o que falamos?

Agora seu sonho é o Barça, com quem assinou por três temporadas. Mas os últimos meses foram difíceis para Mendonça. Um de seus tios estava doente e deixar seu país e o clube com o qual fazia tudo o assustou. Quando jogou em Portugal, regressava todas as semanas ao seu bairro, e agora só poderá fazê-lo no final da temporada: “Sempre estive perto do Sporting, dos meus amigos, que são como irmãos, e minha família”, explica Erick. Ele está nervoso com as mudanças, mas não tão nervoso como quando seu filho nasceu.

“Quando foi anunciada a assinatura, a minha companheira Joana estava em trabalho de parto. Meu celular ficou uma loucura, com as notícias e as mensagens”, explica Erick, que garante que já está preparando a próxima tatuagem no Luca, seu filho recém-nascido. Se não teve tempo de percorrer a costa catalã, preparou uma lista de tudo o que deve ver.

Do outro lado da península fica o seu querido Portugal, onde a sua mãe criou Erick e a sua irmã. “Ela tem muito orgulho de mim e é louca por futsal. É uma coisa muito familiar. Se ele não assiste aos meus jogos é porque assiste aos jogos do resto da família”, comentou Mendonça. Tudo o que ele conversa com a mãe sobre futsal se torna realidade. “Isso o assusta”, diz Erick. Ele agora tem seu futuro com o Barça em mente. Mas não conte seus palpites. Só ele saberá, ao final da temporada, se o seu sonho se tornou realidade.

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