A quinta etapa do Campeonato do Mundo FIA de Ralis 2024, que decorreu na semana passada, atraiu mais de 800 mil pessoas aos palcos e parque de assistência do Vodafone Rally de Portugal. Várias figuras do WRC, incluindo a lenda do Grupo B, Michèle Mouton, acreditam que o rali deste ano atraiu mais espectadores do que nunca.

O parque de assistência da vila costeira de Matosinhos esteve em alvoroço ao longo da semana e, nas especiais, que passaram por vários concelhos, o comício chegou a ainda mais gente, ao ponto de as escolas locais até fecharem as portas para que os alunos pudessem presenciar a ação.

Mouton, na sua qualidade de delegada de segurança da FIA, ficou impressionada com a exibição apaixonada dos fãs durante a etapa de Fafe de domingo, que incluiu o famoso salto da Pedra Santada.

“Este ano”, declarou, “vi um número de espectadores sem precedentes nos palcos do Rali de Portugal, especialmente em Fafe.

“As multidões de cada lado do salto icônico antes da linha de chegada foram realmente impressionantes. Normalmente esperamos cerca de 100 mil espectadores nos 11 quilômetros, mas parece que houve ainda mais este ano.
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“Nosso esporte é extremamente popular aqui e sempre foi. “A atmosfera era incrível”, acrescentou.

O Vodafone Rally de Portugal é um dos eventos desportivos mais importantes do país, injetando mais de 60 milhões de euros na economia nacional.

O gerente da equipe Toyota Gazoo Racing, Jari-Matti Latala, concorda com Mouton: “Até eu me sinto um pouco como uma velha estrela, porque as pessoas pedem autógrafos e fotos comigo.

“É fantástico. A paixão aqui pelo rali é única e se não temos pessoas assim, não temos essa paixão. É algo que cria os grandes elementos para o topo do desporto: são as pessoas.

O piloto da Toyota, Elfyn Evans, já vencedor do evento, mostrou-se entusiasmado: “Sempre foi muito popular, mas este ano foi muito especial. “Houve uma grande afluência e deveríamos ir a mais locais como este, onde há tanta paixão pelos ralis.”