Depois de duas datas de qualificação, França e Inglaterra parecem convidados garantidos na Copa das Nações Européias do ano que vem.

Mas para Noruega e Erling Haaland, o caminho já parece complicado se quiserem participar da Alemanha 2024.

França e Inglaterra tiveram as atuações mais convincentes na semana passada, quando o futebol da seleção nacional foi retomado após a Copa do Mundo no Catar. Eles abriram a fase de grupos dos playoffs com vitórias sobre times que se assemelham aos seus maiores rivais.

A França e o novo capitão Kylian Mbappé derrotaram a Holanda por 4 a 0 em Paris na sexta-feira. A Inglaterra começou com força, derrotando a Itália por 2 a 1 no replay da final da Euro 2020, vencida pela Azzurra em Londres.

Ambas as equipes conquistaram sua segunda vitória três dias depois.

A Noruega, considerada uma das seleções promissoras da Europa pela presença de Haaland e Martin Odegaard, não venceu no início das eliminatórias.

A Bélgica impressionou duas vezes sob o comando do novo técnico Domenico Tedesco, embora a vitória por 3 a 2 sobre a Alemanha tenha ocorrido em um amistoso. Os alemães, sendo o local da próxima prova, não têm de disputar a eliminatória.

A Escócia deu o tom ao vencer por 2 a 0 a Espanha, campeã em 2008 e 2012. Juntou-se à Sérvia, Suíça e Portugal na liderança do grupo, com duas vitórias e sem sofrer nenhum gol.

A ESTRADA DE HAALAND

Haaland é provavelmente o melhor jogador de futebol atual que já jogou em uma Copa do Mundo.

O fenomenal artilheiro do Manchester City, de apenas 22 anos, nunca disputou a Eurocopa ou disputou as primeiras partidas da Noruega em um grupo que também inclui a Espanha.

Sem o seu formidável avançado, atingido por uma lesão na virilha sofrida ao serviço do seu clube, a seleção norueguesa perdeu por 3-0 frente aos espanhóis, antes de empatar 1-1 na Geórgia.

Ficar sem um dos 20 ingressos diretos para o torneio europeu não seria um grande problema para a Noruega, que não jogava um torneio relevante desde a Euro 2000 – um mês antes de Haaland nascer.

Dependendo de sua posição na Liga das Nações, a Noruega pode entrar nas eliminatórias em março próximo, quando os últimos três ingressos para a Euro 2024 forem decididos.

Duas vitórias em seis jornadas no próximo ano permitiriam aos noruegueses jogar na Alemanha, mas com uma classificação desfavorável que auguraria um grupo difícil.

MELHOR PONTUADOR

Poucos teriam previsto que Rasmus Højlund e Scott McTominay liderariam as tabelas de pontuação ao lado de Cristiano Ronaldo.

Højlund nunca havia jogado como titular pela Dinamarca até a semana passada. Ele apareceu apenas duas vezes como reserva em setembro, antes de ser retirado da seleção para a Copa do Mundo.

McTominay marcou uma vez durante sua carreira de cinco anos na Escócia, ocasionalmente jogando como zagueiro.

Højlund marcou um hat-trick na vitória por 3 a 1 sobre a Finlândia. Ele então deu à Dinamarca uma vantagem de dois gols na derrota por 3 a 2 para o Cazaquistão.

McTominay de repente se tornou um predador na área, marcando quatro gols em 60 minutos.Ele marcou dois gols no final da vitória da Escócia por 3 a 0 sobre o Chipre e acrescentou dois gols na vitória soberba contra a Espanha.

Cristiano começou a data da FIFA com 118 gols, um recorde no futebol masculino, e terminou com 122. Marcou em cada uma das duas vitórias que Portugal concedeu, contra Luxemburgo e Liechtenstein.

Cristiano detém agora mais um recorde, com 198 jogos pela seleção nacional.

E só Harry Kane ocupa o posto de maior artilheiro da história da Inglaterra, com 55 gols. Ele marcou na Itália e novamente na vitória por 2 a 0 sobre a Ucrânia.

DE NOVO EM FORMA

Dois atacantes que não estavam em sua melhor forma no Catar agora estão em plena forma.

Bélgica e Sérvia sucumbiram na fase de grupos da Copa do Mundo. Entre outras coisas, eles precisavam de mais gols de Romelu Lukaku e Dušan Vlahović.

Três meses depois, cada um desses jogadores marcou três gols no playoff. Lukaku mostrou por que o Chelsea deveria trazê-lo de volta na próxima temporada, depois de emprestá-lo ao Inter.

Com um “hat-trick” de Lukaku, a Bélgica impressionou ao golear a Suécia por 3-0 no início da fase de grupos. A estrela marcou mais um gol no amistoso contra a Alemanha.

Um golo de Vlahović selou a vitória por 2-0 sobre a Lituânia. O atacante da Juventus então marcou dois gols no final da vitória por 2 a 0 sobre Montenegro, que colocou a Sérvia na liderança do Grupo G.

Um novo rosto a ser observado é Zeki Amdouni, que marcou em cada uma das vitórias da Suíça, contra Bielorrússia e Israel. O atacante do Basel tem laços familiares com a Turquia e a Tunísia, mas se recusou a representar essas nações.

PULSEIRA

A braçadeira de capitão que provocou um confronto diplomático entre o mundo do futebol e o Catar na Copa do Mundo de novembro reapareceu nas eliminatórias para a Euro 2024.

Kane e o capitão holandês Virgil van Dijk usaram recentemente o símbolo anti-discriminação, que inclui um coração da cor do arco-íris.

Embora a FIFA tenha cedido aos desejos do Catar e pressionado as federações europeias a deixarem de usar a braçadeira na Copa do Mundo, a UEFA a aceitou em suas competições.

Gio Wijnaldum já o usou antes, como capitão holandês em um jogo da Euro 2020 na Hungria.