O capitão e lenda do Real Betis, Joaquín Sánchez, anunciou hoje sua aposentadoria do futebol profissional no final desta temporada. O jogador das categorias de base (El Puerto de Santa María, Cádiz, 21/07/1981) encerrará assim uma longa e brilhante carreira como jogador do Verdiblanco e do próprio futebol espanhol.

Porque Joaquín é atualmente o segundo futebolista que mais jogos disputou na La Liga, com 615 jogos, apenas 7 jogos atrás de Andoni Zubizarreta. O portista também quebrou todos os recordes no Real Betis. Ele detém o recorde de jogos disputados com a camisa Bética com 521 jogos à frente de outras lendas do clube como José Ramón Esnaola, Julio Cardeñosa ou Rafael Gordillo -400 na primeira divisão, 38 na segunda divisão, 42 na Copa del Rey, 32 anos na Liga Europa/Taça UEFA, 8 na Liga dos Campeões e 1 na Supertaça de Espanha, com 66 golos convertidos.

Também é o único jogador da história do Clube a ter conquistado dois títulos com a camisa do Verdiblanca, a Copa del Rey em 2005 e a de 2022, além do obtido nas categorias de base em 1999. E participou com o Real Betis na Liga dos Campeões.

Uma longa e brilhante carreira na elite

Joaquín estreou-se pelo Santiago de Compostela pelas mãos do treinador Fernando Vázquez a 3 de setembro de 2000, quando tinha apenas 19 anos. Seu primeiro gol foi marcado em 14 de outubro do mesmo ano contra a Universidade de Las Palmas no estádio Benito Villamarín. O portista disputou 38 jogos nessa época de estreia e desempenhou um papel fundamental na subida da equipa à Primeira Divisão.

Ele marcou seu primeiro gol na primeira divisão em 9 de setembro de 2001 contra o RCD Espanyol e, apenas uma semana depois, marcou um dos gols da vitória do Bética sobre o Real Madrid em Heliópolis. O Real Betis alcançou um honroso sexto lugar após uma excelente temporada 2001/02 e, nessa mesma temporada, foi convocado pela primeira vez pelo seleccionador nacional, José Antonio Camacho, de apenas 20 anos. Ele jogou sua primeira partida internacional em uma partida Espanha-Portugal disputada no Estádio Olímpico de Montjuic e terminou com um empate (1–1).

Sua temporada excepcional lhe rendeu uma seleção para disputar a Copa do Mundo na Coréia e no Japão. Ele foi um dos principais protagonistas na partida das quartas de final entre a seleção nacional e a Coreia do Sul. Ele começou o jogo com uma atuação excepcional em uma partida marcada por decisões polêmicas do árbitro egípcio Gamal Al-Ghandour e seus auxiliares, que anulou um gol de Fernando Morientes após uma bela jogada da ala direita do treinamento do jovem Betics.

A partida terminou com um gosto amargo na boca de Joaquín ao errar o quinto e último pênalti, apesar de já ter conquistado todo o respeito e carinho dos torcedores de todo o país. Com a seleção espanhola disputou 51 partidas entre fevereiro de 2002 e novembro de 2007, 42 delas como jogador betic. Ele jogou em dois campeonatos mundiais (2002 e 2006) e uma copa europeia (2004) e marcou 4 gols.

Joaquín fez parte de uma partida de ida no Real Betis em que o clube jogou regularmente na zona intermediária alta da tabela e que, em 2005, completou sua melhor temporada da história ao vencer a Copa del Rey depois de vencer a final contra o CA Osasuna em o estádio Vicente Calderón (2-1) e apurar-se para a Liga dos Campeões numa fase até então inédita para a entidade verdiblanca.

No verão de 2006 assinou pelo Valencia CF, onde jogou por cinco temporadas e também conquistou a Copa del Rey em 2008, além de ter disputado três edições da Liga dos Campeões com o time do Che. . Posteriormente, ingressou no Málaga CF, com quem viveu os dois melhores anos da história da equipa da Costa del Sol, que chegou mesmo aos quartos-de-final da UEFA Champions League, precisamente com Manuel Pellegrini no banco. Sua única aventura fora da Espanha foi na Itália, nas fileiras da ACF Fiorentina. Lá ele conquistou dois quartos lugares na Série A e também apresentou desempenho superior.

Mas o sonho de Joaquín era voltar para casa. Nove anos após sua partida, ele retorna a Heliópolis. No dia 1º de setembro de 2015, foi apresentado no estádio Benito Villamarín diante de muitos béticos que lotaram as arquibancadas do Preferência. Nesta segunda mão, de oito temporadas, somou até ao momento três apuramentos europeus e o grande destaque foi a conquista da segunda Taça do Rei no estádio La Cartuja, marcando uma das grandes penalidades no desempate decisivo e tornando-se no único jogador em a história do Clube ao conquistar dois títulos com as ‘Treze Barras’.

A lenda de Joaquín no Real Betis vai além do esporte. Profissional comprometido com a sociedade que o rodeia e, claro, com o Clube que o viu crescer no futebol. Acionista relevante da entidade, ídolo do beticismo de diferentes gerações e referência dos jogadores locais graças às suas conquistas esportivas na instituição e uma personalidade que o tornaram um dos futebolistas mais carismáticos e queridos do cenário nacional. Porque Joaquín sempre foi “Joaquín del Betis”, como sempre se lembra, e um dos futebolistas que melhor transmitiu os valores e idiossincrasias do seu clube ao longo da vida. Um ícone, um mito, um futebolista insubstituível que se despedirá do esporte ao final deste exercício. Um grande que é história.

Obrigado por tudo, capitão.