Catorze anos depois da chegada conjunta ao Real Madrid, Karim Benzema e Cristiano Ronaldo, os dois maiores goleadores da história do clube branco, se encontrarão na Arábia Saudita para dar lugar a uma pequena rivalidade no ambicioso campeonato saudita.

O francês ‘9’, que deixou o Real Madrid para ingressar no recente campeão saudita Al Ittihad, segue o caminho traçado pelo ex-companheiro português, que joga no Al Nassr desde janeiro. O Ballon d’Or 2022 ainda tem futebol aos 35 anos quando as lesões o respeitam, como evidenciado por seus 31 gols com o time merengue nesta temporada.

Cristiano, por seu turno, não teve o seu melhor início na Arábia Saudita, já que se conseguiu marcar 14 golos em 16 jogos, o Al Nassr terminou o campeonato saudita como vice-campeão, atrás do novo clube de Benzema.

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O último jogo entre Benzema e Cristiano com a mesma camisola merengue data de 8 de agosto de 2018 na Supertaça Europeia, onde o Real Madrid venceu o Manchester United por 2-1 em Skopje, onde Cristiano Ronaldo substituiu Karim Benzema ao minuto 83.

Encontro na Eurocopa

Mas o último confronto é mais recente: os dois atacantes disputaram a fase de grupos da Eurocopa no dia 21 de junho de 2021, durante a partida entre França e Portugal, que terminou em 2 a 2 com dobradinha para os respectivos países.

Naquela noite, a grande cumplicidade que ajudou a formar o trio mágico da ‘BBC’, com Benzema, Gareth Bale e Cristiano, entre 2013 e 2018 no Real Madrid, foi por um momento revista.

Os dois jogadores ainda trocaram de camisa no intervalo e foram para o vestiário abraçados, rindo e conversando. “Foi um grande prazer vê-lo novamente. Fizemos tantas coisas juntos no Real Madrid, marcamos tantos gols juntos”, disse Benzema ao canal TF1.

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Em oito anos juntos no Real Madrid (2009-2018), o natural do Bron e o funchalense somaram tudo: quatro Ligas dos Campeões, dois Campeonatos de Espanha, duas Taças do Rei, duas Supertaças de Espanha, duas Supertaças da Europa e três Mundial de Clubes.

Que competição?

Noites de glória que criaram fortes laços entre os dois atacantes. Por muitos anos, antes de se tornar um dos artilheiros como na temporada 2021-2022, Benzema aceitou um papel na sombra de um Cristiano desafogado que marcou mais de 50 gols por temporada. Mas, o francês sempre negou qualquer competição com o craque português.

“Se você tem alguém no seu time que marca três ou quatro vezes mais do que você, existe competição? Não há competição. Então você tem que mudar o jogo, e foi o que eu fiz”, disse KB9 em entrevista ao L’Equipe em abril de 2022.

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“Eu marquei gols, mas se eu tivesse a chance de chutar e ele estivesse em uma posição melhor do que eu, eu passaria a bola para ele porque eu tinha certeza que ele ia marcar”, disse.

Os fãs obstinados ainda se lembram que nos primeiros dias em Madrid, quando Benzema viu pela primeira vez a camisa branca em seu nome, não pôde evitar algumas lágrimas.

Cristiano Ronaldo, também recém-chegado de Inglaterra, ofereceu os seus óculos escuros para esconder os olhos vermelhos, e os dois acabaram por cair na gargalhada durante uma sessão fotográfica com outros galácticos assinados em meados de 2009 (Kaká, Xabi Alonso, Raúl Albiol, Arbeloa, etc .). O início de uma longa amizade nascida em Madrid e que continuará em solo saudita.

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