O mapa político da África representa uma extensão de mais de 30 milhões de km², sendo o terceiro maior continente depois da Ásia e da América. dentro dele abriga 1,3 bilhão de pessoas em 54 estados, três territórios dependentes e algumas ilhas integradas em países não totalmente africanos.

A Argélia é o maior país da África, com 2,38 milhões de km², seguida pela República Democrática do Congo ou RDC (2,44). O Sudão, o terceiro maior (1,88), era o maior do continente até 2011, quando a parte sul do país se tornou independente, dando origem ao Sudão do Sul, o país mais jovem da África e do mundo. Do outro lado estão alguns pequenos estados insulares como Seychelles, São Tomé e Príncipe, Ilhas Maurícias, Comores ou Cabo Verde. O menor país continental é a Gâmbia, que com 10.400 km² equivale às Astúrias.

O mapa político da África é marcado pelas fronteiras da colonização européia. O colonialismo dos séculos XIX e XX continua a ser um dos acontecimentos que mais tem marcado a atual realidade política africana e, com raras exceções, as fronteiras atuais coincidem com as fronteiras coloniais.

Politicamente, a África é um continente jovem: a maioria de seus estados nasceu na década de 1960 durante a descolonização. Apenas a Etiópia (antiga Abissínia) e a Libéria são países independentes desde antes do século XX. Embora outro punhado de países teve suas origens antes da colonização e lá sobreviveram como protetorados, como Marrocos, Egito ou Eswatini, ou foram formados como domínios dentro do Império Britânico como África do Sul ou Rodésia, atual Zimbábue.

O desenho das fronteiras da África foi feito com quadrados e chanfros, dividindo muitas cidades em diferentes países. No entanto, os principais movimentos de independência africanos não buscam tanto unificar esses povos quanto recuperar algumas das raras fronteiras coloniais modificadas com a independência. Então, por exemplo, há um movimento de independência na região de Ambazônia, os antigos Camarões britânicos agora integrados aos Camarões, os antigos Camarões franceses. Outro caso é o de Togo Ocidental, incorporado em Gana, mas anteriormente parte do Togo alemão, agora Togo. No Chifre da África, a antiga Somalilândia britânica juntou-se à Somália italiana para formar a atual Somália, mas depois declarou a independência de fato como Somalilândia.

A descolonização da África

Embora a maioria dos estados africanos seja jovem, muitos tentaram apagar suas origens coloniais e buscar raízes nacionais mais antigas. Por exemplo, o antigo Sudão francês mudou seu nome para Mali em referência a um dos países mais poderosos da era pré-colonial, que ocupava o mesmo território. Mas também Gana, que leva o nome de outro antigo reino africano localizado no atual Mali e não no atual Gana.

Aos 54 Estados do mapa de África, devemos acrescentar os territórios dependentes de vários países europeus. O Reino Unido tem as pequenas ilhas de Santa Elena e Assunção. A França mantém Mayotte, Reunião e as ilhotas desabitadas de Terres du Sud. Portugal mantém o arquipélago da Madeira e Espanha o das Canárias, assim como as cidades de Ceuta e Melilha, no norte do continente. Por fim, o Iêmen tem a ilha de Socotorá, no Chifre da África. Por sua vez, o Egito se expande para além da África e controla a Península do Sinai, já na Ásia.

A geopolítica da África