A seleção de Portugal anunciou esta segunda-feira a contratação de Roberto Martínez, ex-técnico da Bélgica, que prometeu respeitar a carreira histórica de Cristiano Ronaldo na seleção.

O estrategista espanhol substitui Fernando Santos, que se demitiu em dezembro, depois que Portugal foi eliminado pelo Marrocos nas quartas de final da Copa do Mundo.

O Santos saiu em meio a polêmica, após rebaixar Cristiano ao banco durante a fase eliminatória do torneio, no Catar.

“Quero entrar em contato com todos os jogadores, a lista de 26 jogadores da última Copa do Mundo é meu ponto de partida e Cristiano é um jogador dessa lista”, disse Martínez. “Ele está na seleção há 19 anos e merece o respeito de poder sentar e conversar e a partir daí construir o melhor time para as partidas que se classificarão para a Eurocopa em 10 semanas.”

Martínez encerrou sua passagem de seis anos pela Bélgica, que decepcionou ao ser eliminada na fase de grupos da Copa do Mundo. Mais uma vez, o espanhol falhou na tentativa de dar o título a uma geração excepcional de futebolistas.

Chega a um Portugal cheio de talentos como Bernardo Silva, Bruno Fernandes e João Félix, mas também com dúvidas sobre o futuro de Cristiano, de 37 anos, que agora joga na Arábia Saudita.

“É meu trabalho tentar dar uma chance a todos os jogadores e respeitar todos os jogadores que já estão na seleção de lá. Cristiano Ronaldo é um deles, como todos os outros jogadores. Eu já tive alguns em já estou na minha frente. Já os enfrentei e estou muito feliz por tê-los ao meu lado”, disse o zagueiro.

Recordou que existem 54 futebolistas portugueses nas cinco principais ligas europeias com menos de 28 anos. Ele garantiu que lhes daria atenção especial.

“O português está se adaptando bem às ligas estrangeiras. Dá sempre um grau competitivo à sua equipa”, frisou. “Estou muito feliz por os portugueses poderem oferecer uma forma de jogar vitoriosa e representativa do que é o futebolista português. Acredito no projeto, no jogador português e por isso estou muito contente por ter alcançado os objetivos”.

O técnico de 49 anos levou a Bélgica ao terceiro lugar na Copa do Mundo de 2018 e nas quartas de final da Euro 2020. Os Red Devils passaram quatro anos no topo do ranking da Fifa durante a gestão de Martínez, mas nunca conquistaram um título relevante. apesar de ter jogadores talentosos como Eden Hazard, Kevin de Bruyne e Romelu Lukaku, artilheiro histórico da Bélgica.

Martínez disse que tomou a decisão de deixar o comando da seleção belga antes da Copa do Mundo no Catar.

Ele jogou e administrou na Inglaterra antes de a Bélgica contratá-lo em 2016. Sua maior glória no futebol de clubes foi vencer a FA Cup com o Wigan em 2013.

Eventualmente, o clube foi rebaixado da Premier League na mesma temporada. Martínez foi nomeado chefe do Everton, que administrou por três anos antes de sua demissão.

Santos, 68 anos, saiu depois de liderar Portugal por oito anos. Conquistou dois títulos, o Euro 2016 – primeiro campeonato relevante do país – e a Liga das Nações 2019.

Ele chegou a um acordo com a federação para encurtar seu contrato em dois anos.

“É sempre fácil substituir um grande treinador porque herdamos todo o bom trabalho que ele fez”, disse Martínez. “Agradeço ao Fernando Santos o seu grande trabalho e vou tentar dar continuidade às grandes coisas que tem feito para que continuemos a ter uma equipa vencedora.”