A Câmara Municipal de Boticas (norte de Portugal) vai recorrer às autoridades europeias caso não encontre em Portugal meios para travar o avanço de uma mina de lítio na vila. O projeto da empresa Savannah obteve uma declaração de impacto ambiental favorável condicionada pela Agência Portuguesa do Ambiente (APA), mas a instituição local não a cumpre. Boticas fica a menos de 50 quilómetros da Galiza por estrada: Verín, por exemplo, fica a 48,6 quilómetros.

“O sentimento que tenho é de tristeza e decepção porque a vontade do povo não foi levada em conta”, disse ao jornal. Registro do Porto o presidente do município de Boticas, Fernando Queiroga.

“Sempre nos disseram que não haveria iniciativa como esta que fosse contra o povo”, insiste o social-democrata autarca de Boticas, lembrando que “quer seja a Câmara de Boticas, quer a Junta de Freguesia, quer a Junta de Dirigentes do Baldios, ou da Associação Unida em Defesa de Covas do Barroso, todos são contra” a mina.

A crescente demanda global por veículos elétricos e dispositivos eletrônicos aumentou o interesse na mineração de lítio, um metal essencial para as baterias de íon-lítio. Embora a mineração de lítio ofereça grandes oportunidades econômicas, ela também apresenta uma série de riscos e desafios ambientais e sociais.

Os riscos da mineração de lítio

A mineração de lítio em larga escala requer grandes quantidades de água para processos como lixiviação e concentração. Essa demanda por água pode pressionar as fontes locais de água, especialmente em regiões áridas ou com escassez de água. A superexploração dos recursos hídricos pode afetar os ecossistemas aquáticos e as comunidades que dependem da água para suas necessidades básicas.

O processo de mineração de lítio pode gerar resíduos líquidos e sólidos contendo produtos químicos tóxicos, como ácidos e metais pesados. Se não forem geridos de forma adequada, estes resíduos podem infiltrar-se nas águas subterrâneas e superficiais, contaminar a água potável e danificar os ecossistemas aquáticos. Além disso, a erosão do solo durante as operações de mineração pode resultar na deposição de partículas contaminantes em corpos d’água próximos.

Além disso, a mineração de lítio em grande escala pode exigir a remoção de grandes extensões de terra, o que pode levar à perda de habitats naturais e à degradação do ecossistema local. A destruição de áreas florestais e a fragmentação de habitats podem ter um impacto negativo na biodiversidade, afetando espécies de flora e fauna e desequilibrando os ecossistemas locais.

As comunidades próximas às minas de lítio são frequentemente afetadas pela mineração de várias maneiras. O aumento da atividade mineradora pode gerar conflitos sociais, deslocamento forçado de comunidades e mudanças nos modos de vida tradicionais. Além disso, a exposição a substâncias tóxicas presentes no processo de mineração pode ter efeitos negativos na saúde das pessoas que vivem perto das minas.

Embora o lítio seja essencial para as baterias de íons de lítio usadas em veículos elétricos, a mineração e o processamento do minério também geram emissões de gases de efeito estufa. As máquinas utilizadas nas operações de mineração e nos processos de refino e transporte consomem energia e podem contar com fontes não renováveis, o que contribui para as mudanças climáticas.

Boticas “está longe do centro de decisão”

O autarca Fernando Queiroga está convicto de que se “a quantidade de lítio que dizem estar nas Covas do Barroso existisse no Terreiro do Paço, a opinião pública não seria assim”. Mas como Boticas “está longe do centro de decisão”, tudo é feito com “esta leveza”.

Esta “leveza” de que fala Fernando Queiroga está ligada ao “consentimento a determinadas condições” e ao processo de acompanhamento da sua aplicação. “Sabemos o que estão fazendo os órgãos fiscalizadores dessas iniciativas. Eles não vão lá, também não querem saber. Nomeadamente “a APA e a Direção Geral de Energia e Geologia, entre outras”, critica.

De acordo com Registro, o autarca de Boticas mantém, no entanto, um fio de esperança de que o projeto não vá para a frente. “Olhando para o futuro, no qual não acredito, a Câmara de Boticas tem aqui um papel fiscalizador fundamental. Não vamos abdicar disso”, promete Queiroga, lembrando que “este processo, até agora, nunca foi transparente”. e “nunca houve comunicação suficiente”. “Nunca tivemos acesso rápido e a empresa [Savannah] dá tudo e mais”, insiste. Este “tudo e mais alguma coisa” inclui “12 meses para preparar o relatório de conformidade ambiental do projeto”, ou “tudo ao critério da empresa”, o que “é ainda mais preocupante”. @mundiario

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