Uma das promessas que o campo e a pista cubana tiveram nas cercas curtas, fiel representante da escola cubana desta especialidade, Roger Valentin Iribarneé um dos que também se despediu e está a treinar em Portugal no clube do Benfica.

Apesar de seu talento inegável, o jovem corredor não conseguiu melhorar seu tempo de 13 segundos e 39 centésimos; no entanto, em terras lusitanas já era 13h26.

Roger, a que se deve a melhora?

Olha Julita, você se lembra que eu tive ótimas temporadas, fui até finalista da Copa do Mundo Indoor em Birmingham, Reino Unido, em 2018, consegui chegar ao auge da forma, mas essa condição deve ser mantida; não é suficiente para alcançá-lo.

Essas 13h39, ao invés de abaixá-los, eles se afastaram de mim. Não havia silêncio para treinar; você sabe disso porque há muitos anos você luta por nós e melhorando os ambientes para treinar no estádio Pan-Americano. Nutrição adequada não existe, você sabe que é um assunto repetitivo e por falar nisso; isso entre muitas outras coisas, algumas subjetivas, mas muito necessárias para uma preparação adaptada aos objetivos que os atletas têm.

Aqui no clube eu tenho paz, não há pressão para exigir resultados imediatos. A minha treinadora Ana Oliveira diz-me: “se não te saíste bem nesta prova, vais fazê-lo na próxima”, dá-te confiança. Em Cuba, se você falhar em um, eles podem te expulsar de uma turnê e a turnê é onde você pode competir contra os melhores do planeta, não no estádio, que é o mesmo com o mesmo.

Cheguei em Portugal e em apenas quatro meses corri 13,26; algo que eu nunca sonhei que em tão pouco tempo consegui baixar tanto o meu recorde pessoal. Em Cuba, parei de treinar, cansei. Lá fora, eu fazia jogging, ia fazer musculação em uma academia, mas não o que era necessário para manter a forma física de um atleta de ponta.

Imagino que essa impotência de não poder treinar quando necessário e seus sonhos frustrados de se tornar uma figura dos 110 obstáculos do mundo o levaram a deixar o país.

Para você ter uma ideia, fiz toda a preparação para Tóquio 2020 praticamente sozinho. Não havia barreiras em Cuba porque Jordan O’Farril, meu vizinho, pediu para ser libertado. Você sabe como é lidar com todos os confrontos sozinho? Super desmotivado, super decepcionado.

Consegui marcar 13,45 sozinho, sem rivais, o que mostra que fui bom. Pelo contrário, sem poder assistir ao tour pela Europa porque me disseram que com este tempo não me qualificaria para nenhum rali. Mas se eu corresse sozinho, o que eu faria? Eles não queriam me tirar, eles não confiavam em mim.

Nunca tive em mente o que faço: competir por outra nação. Sempre quis fazer isso por Cuba, é minha terra. Mas, posso dizer claramente, eles me forçaram a tomar essa decisão.

Nunca tive em mente o que faço: competir por outra nação. Sempre quis fazer isso por Cuba, é minha terra. Mas, posso dizer claramente, eles me forçaram a tomar essa decisão.

Contactei o clube do Benfica e imediatamente se interessaram por mim e cá estou. Esperei a hora marcada para a retirada da seleção e fui embora.

A escola cubana de obstáculos atingiu seu auge sob a égide do professor Santiaguito Antúnez. Que opinião você merece?

Concordo com você 100%. A escola cubana de obstáculos teve seus melhores anos, sua época de ouro com o professor Antúnez, treinador de Emilio Valle, Anier García, Aliuska López, Dayron Robles, entre muitos outros. Tenho orgulho de ter sido o último de seus alunos em Cuba, em 2012. Pena que esta é a última temporada que ele treinou no Estádio Pan-Americano. Eu era muito jovem, estava no CEAR Cardín e lembro com gratidão. Em muito pouco tempo, aprendi muito com ele.

Precisamente, quais as condições que um hurdler deve ter?

Em Cuba, eles nos disseram que o corredor tinha que ser grande, forte, rápido, poderoso, técnico. Mas hoje, os velocistas de elite do mundo desmascararam essa teoria. Você encontra atletas com um metro e oitenta fazendo excelentes tempos, outros com dois metros de altura e nem se aproximando de tempos decentes. A mesma coisa acontece com o peso: tem muita gente “forte” que não faz tempo magro mesmo!

Os parâmetros não são mais necessários. Os melhores do mundo, qualquer que seja o seu fenótipo, souberam adaptar o seu estilo e voar com sucesso por cima das cercas. Por exemplo, um atleta baixo precisa ser super rápido porque levar a perna por cima da cerca leva mais tempo. Ele deve pular o obstáculo, não ultrapassá-lo, mas entre os obstáculos ele é muito rápido e supera a parada. Todo mundo aperfeiçoa sua técnica e vai correndo com o que tem.

Você, além de ser um corredor de barreiras e, como de costume em Cuba, você corre o revezamento curto. Você gosta?

Eu gosto de correr o revezamento, fazemos isso desde pequenos. Eu sou rápido. Também gosto do salto em distância.

Ao seu lado está Reinier Mena, que reduziu drasticamente seus tempos de hectômetro; colega velocista Arialis Gandulla; O especialista nos 400 e 800 metros Raidel Acea e o ex-decatleta e agora com barreiras Abdel Kader Larrinaga, além do campeão olímpico Pedro Pablo Pichardo. Mas, apesar disso, vocês sentem falta um do outro?

Sim! Claro que sinto falta… minha família, meus amigos, as pessoas do bairro, as ruas de Havana, o Malecón, as festas! Mesmo que eu tenha quase tudo neste país que me acolheu como um filho, é claro que sinto falta do que me pertence, sou cubano!

Roger, você tem 26 anos, sonha com Paris 2024?

Não gosto de fazer previsões com antecedência, mas sonhar não custa nada e sim, gostaria de ir a Paris com a seleção de Portugal. Sem pressão, com tranquilidade e condições imbatíveis para treinar, com tempo suficiente para focar no que mais amo: treinar e competir na minha disciplina.

Embora esteja preocupado com a situação do meu povo em Cuba, meu foco está no que posso fazer, porque quanto melhor eu sou, mais posso ajudá-los. E sim, posso surpreender mais de um na Cidade das Luzes.

Realizar os seus sonhos e ver a bandeira portuguesa em vez da de Cuba num pódio mundial ou olímpico, como se sente?

Primeiro é preciso chegar a esse momento… e se chegar, a sensação será sempre sentida porque Portugal é o país que me acolheu como seu quando o meu não me quis; É o país que me deu a oportunidade de sonhar, as condições para realizar o meu sonho. Sentirei, portanto, grande gratidão por esta terra e, ao mesmo tempo, saudade da bandeira que me viu nascer. É complicado.

Houve uma explosão de representantes do atletismo cubano que deixaram a seleção nacional: Pichardo, Jordan e Andy Díaz, Cristian Napoles, Juan Miguel Echevarría, Yulemnis Aguilar, Reynier Mena, Arialis Gandulla, Yaimé Pérez Téllez, o russo, entre outros. … A que você atribui esse empurrão?

Essa onda de atletas que estão desertando, pedindo folga, não são apenas os que você menciona; há muitos outros que ainda não são conhecidos e que decidiram partir muito cedo. E, claro, se deve à mesma coisa de que falamos: problemas que nunca foram resolvidos pela comissão nacional, péssimas condições de treinamento e alimentação. O pagamento estipulado pelo Estado não é respeitado, é uma farsa. Problemas internos que nunca veem a luz, nem vocês jornalistas, nem os fãs, nem ninguém. Apenas atletas, e cuidado! oferecendo uma entrevista e revelando o interior, é até onde você chegou! Sinceramente: está chovendo no molhado, como não ir?