Apenas um ano depois de a Organização Mundial de Saúde (OMS) ter declarado a erradicação do sarampo em Portugal, o país vizinho foi obrigado a renunciar a esta distinção e a reconhecer que está novamente em risco de epidemias desta doença altamente contagiosa. Segundo o Inquérito Serológico Nacional (ISN) 2015-2016 divulgado terça-feira pelo Instituto Nacional de Saúde Dr. Ricardo Jorge (INSA), pela primeira vez em 15 anos, menos de 95% da população portuguesa está imune à doença, o que Isto implica que a estratégia de imunidade coletiva não é mais eficaz no país vizinho.

A imunidade coletiva funciona como uma espécie de proteção sanitária contra incêndio: É fornecido o número de pessoas imunizadas contra uma determinada doença através da vacinação, reduzindo a possibilidade de uma pessoa não imune – não vacinada – entrar em contato com uma pessoa infectada. No entanto, quando esta proporção cai abaixo de um determinado limiar, aumenta a probabilidade de uma pessoa vulnerável ser afectada por um vírus tão contagioso como o sarampo, que pode propagar-se através do sistema respiratório.

De acordo com a pesquisa nacional, da qual participaram 4.866 pessoas, 94,2% dos portugueses estão imunes à doença, o que implica uma diminuição face ao último estudo, realizado em 2001-2002, no qual a taxa de imunidade foi de 95,2%. Embora a redução global seja limitada, os especialistas do relatório estão alarmados porque se observam diferenças significativas na imunidade entre grupos etários. Embora as pessoas nascidas antes de 1970 tenham uma taxa de imunidade excepcional, em torno de 99,6%, apenas 77,9% dos jovens adultos que atualmente têm entre 20 e 29 anos estão imunes, bem abaixo do limiar da imunidade de rebanho.

Estas novas estatísticas representam uma reviravolta marcante para Portugal, que se vangloriava de ter um sistema de vacinação exemplar. Lançado pelo ditador António de Oliveira Salazar em 1965, o Programa Nacional de Vacinação (PNV) pôs fim às sucessivas epidemias de sarampo, tétano, coqueluche e difteria que ceifaram a vida de milhares de portugueses durante a primeira metade do século passado. O rigor das campanhas de vacinação obrigatória reduziu a taxa de mortalidade infantil em terras portuguesas de 77,5 por 1.000 habitantes em 1960 para 55,5 em 1970um recorde para um país europeu.

Após a revolução de abril de 1974 o sistema não era mais obrigatório Mas os portugueses continuaram a ser vacinados em massa e o país continuou a registar taxas de infecção cada vez mais baixas, ao ponto de receber em 2016 uma notificação da OMS a certificar a erradicação do sarampo no país vizinho. No entanto, na primavera passada, Menina de 17 anos morre após contrair sarampo ao partilhar a sala de espera do hospital de Cascais com um bebé infectado. Ela não foi vacinada, nem suas irmãs, uma das quais teve que ser hospitalizada pouco depois, quando também foi infectada.

Tal como eles, outras vinte pessoas contraíram a doença durante o primeiro semestre de 2017, período em que foram detectados mais casos em Portugal do que em toda a década anterior.

O fator distância e os “hesitantes”

“O fator distância é infelizmente relevante nesta situação”, explica Diogo Medina, médico de saúde pública do sistema nacional português, ao EL MUNDO, destacando a diferença entre o número de pessoas imunizadas por faixa etária. “Quanto mais o tempo passa, menos as pessoas se lembram das epidemias que mataram milhares de pessoas há décadas e esquecem o quão perigosas elas são. As taxas de vacinação são quase globais entre os idosos, pois muitos perderam familiares devido a estas doenças no passado e sabem o quão importante é fazer tratamento.

“Hoje Há médicos que nunca viram um caso de sarampo -o que dificulta o diagnóstico a tempo-, e temos até profissionais de saúde que não estão vacinados porque simplesmente não é uma doença que temam. Não é porque não seja uma ameaça à vida – é, e as consequências são devastadoras mesmo que você sobreviva; É porque não imaginam ter de enfrentar uma coisa dessas em Portugal.”

Neste sentido, o médico admite que o reconhecimento da OMS em 2016 talvez tenha representado uma espécie de faca de dois gumes. “Em termos de prestígio, é bom que o bom trabalho do sistema de saúde português seja reconhecido. Mas é possível que isso tenha reforçado a falsa ideia de que o sarampo já não existe. – a “infecção primária vem de fora – mas se não estiver vacinado, a origem da doença não importa. »

Segundo Medina, ao contrário dos Estados Unidos, onde o movimento antivacinas causou epidemias e o ressurgimento de doenças erradicadas, Em Portugal, o problema é o grupo “hesitante”.

“O movimento antivacina aqui é inexistente. O problema são as pessoas que não são contra as vacinas, mas têm dúvidas. , o tempo passa e elas são esquecidas, o que faz com que as crianças não sejam vacinadas ou que se percam os prazos que devem ser respeitados para que essas vacinas sejam eficazes.

Medina destaca que, neste contexto, um fator adicional poderia ser a distribuição desigual de médicos de família em Portugal. “Temos médicos suficientes no país, mas há zonas – até concelhos de Lisboa – onde não há tantos para um doente ter médico de família. cada paciente, lembrando quais vacinas tomar, quando tomar reforços, etc.”

Embora o médico enfatize que o relatório não deve causar alarme desnecessário, justifica uma revisão das políticas de saúde, uma vez que a capacidade de propagação do sarampo e a mortalidade são preocupantes.

“O declínio nas taxas de imunidade entre os jovens é um claro apelo à atenção que algo está errado no sistema, e que é preciso fazer mais para informar as pessoas sobre a necessidade de serem vacinadas, sempre. Se você tiver dúvidas sobre alguma vacina específica, não hesite: sempre que quiser, você pode conversar com seus médicos. “É muito melhor dissipar as dúvidas do que não apenas permanecer exposto, mas também correr o risco de se tornar uma potencial fonte de infecção”.