O primeiro-ministro de Portugal, António Costa, apresentou esta terça-feira a sua demissão após ter sido registada a sua residência oficial, no âmbito de uma conspiração que o acusa, juntamente com outros políticos do país, de alegados crimes de prevaricação, corrupção activa e passiva e tráfico de influência na exploração de minas de lítio e num projecto de produção energia a partir do hidrogénio.

Depois de o Ministério Público do país ter confirmado que Costa também estava sob investigação, o primeiro-ministro apresentou a sua demissão numa mensagem televisiva a partir do Palácio de São Bento, a sua residência oficial. Ainda que Costa mantém a sua inocência face a estas graves acusações, e garantiu que “a dignidade do cargo” de primeiro-ministro não é compatível com a “suspeita da prática de qualquer ato criminoso”.

O socialista Costa estava no poder desde 2015, quando conseguiu formar uma coligação governamental com outros partidos de esquerda. Embora as relações com estas forças políticas tenham deteriorado devido a divergências sobre a crise imobiliária do país e a situação da saúde e da educação, Costa obteve a maioria absoluta nas eleições legislativas de 2022 e tornou-se uma referência dentro do socialismo europeu. A sua experiência nesta posição fez até com que o seu nome aparecesse nas candidaturas para a substituição da liderança comunitária como possível sucessor de Charles Michel à frente do Conselho após as próximas eleições europeias em Junho. Mas tudo indica que a carreira política de Costa, tanto no seu país como na cena internacional, ficou condenada depois deste caso de corrupção que abalou os alicerces do país.

Nesta investigação foram feitas buscas em mais de 40 locais e na operação fizeram parte 17 procuradores do Ministério Público, três magistrados judiciais, dois representantes da Ordem dos Advogados, 145 agentes policiais e nove fiscais. Sabe-se atualmente que as investigações se centram nas concessões de extração de lítio das minas de Romano e Barroso, no norte do país, no âmbito de um projeto de produção de energia baseada no hidrogénio no porto de Sines – financiado por fundos europeus. e um data center no mesmo local. Entre os locais inscritos estão os Ministérios do Ambiente e da Ação Climática, bem como o Ministério das Infraestruturas e a Secretaria de Estado da Energia e do Clima. Segundo alguns meios de comunicação do país, o ministro do Meio Ambiente, Duarte Cordero, o ministro das Infraestruturas, João Galamba, e o ex-ministro do Meio Ambiente, João Pedro Matos Fernandes, acabarão enfrentando acusações. Até agora, foram declarados “arguidos” ao abrigo da lei portuguesa, o que significa que são suspeitos formais, um passo anterior à acusação efectiva.

Portugal é o país europeu com maiores reservas de lítio, matéria-prima essencial para a construção de baterias. Ainda que até agora este material fosse utilizado principalmente em vidro e cerâmica, a implementação do carro eléctrico no combate às alterações climáticas e a forte dependência da Europa de países terceiros, em particular da China, despertou um novo apetite por este elemento químico. Apesar disso, a baixa qualidade do lítio português e o impacto ambiental de alguns projetos fizeram com que a concessão de certas licenças de exploração fosse controversa nos últimos anos.

Vários dos suspeitos detidos nas últimas horas tinham designado o próprio primeiro-ministro como responsável por “desbloquear os procedimentos” de obtenção de concessões. A demissão de Costa ocorreu duas horas depois da busca à sua residência oficial e da detenção do seu chefe de gabinete, de um conselheiro próximo, do presidente da Câmara de Sines e de dois dirigentes da empresa Start Campus.

Costa mostrou “totalmente disponível para cooperar” com a justiça, pois “confia plenamente nela e no seu funcionamento”.

O Presidente da República, Marelo Rebelo de Sousa, publicou terça-feira uma nota em que aceita a demissão de Costa. De Sousa deve agora escolher entre dissolver o Parlamento português e convocar eleições ou nomear um novo Primeiro-Ministro do Partido Socialista. Tudo indica que esta decisão será adiada para esta quinta-feira. Segundo a mesma nota, o presidente reunirá esta quarta-feira os partidos políticos representados na Assembleia da República e esta quinta-feira, às 15h00, no Palácio de Belén, reunir-se-á com o Conselho de Estado, órgão consultivo que deverá pronunciar-se sobre a próximos passos, mesmo que o seu parecer não seja vinculativo. Após esta reunião, Sousa deslocar-se-á imediatamente ao país. A oposição conservadora convocou novas eleições.

Naquela que parecem ser as suas últimas palavras como político activo, Costa assegurou que “nestes oito anos me dediquei de corpo e alma ao serviço de Portugal e dos portugueses”. Após os anos de austeridade da crise da dívida, o país viveu um boom turístico durante o mandato de Costa, acompanhado por um sistema fiscal favorável para os chamados nómadas digitais e reformados de outros países. Este aumento do número de expatriados com elevado poder de compra acabou por aumentar o preço dos imóveis no país, o que fez com que Costa perdesse o favor dos partidos de esquerda com os quais tinha formado coligação durante o seu primeiro mandato. Desde as últimas eleições, a instabilidade parece ter tomado conta da política portuguesa, já que mais de uma dúzia de membros do governo se demitiram devido a vários escândalos.