O arquipélago dos Açores poderá tornar-se uma zona de testes para astronautas de todo o mundo. A primeira fase é lançada com a designação da gruta de Natal, na ilha Terceira, como local de treino de um grupo de sete astronautas entre 22 e 28 de novembro. A apresentação da primeira miss do projeto CAMões (Caving Analog Mission for Ocean, Earth and Space Exploration) está marcada para o dia 8 de novembro.

Este projeto, promovido pela Associação Os Montanheiros e pelo INESC TEC, visa explorar o potencial de Portugal para um comboio de astronautas.

Durante a apresentação oficial da iniciativa, os organizadores explicarão a importância da miss para os Açores, quais os objetos que serão utilizados e o que será feito no interior da gruta. A Caverna oferece um cenário ideal para missões de pesquisa que podem contribuir para esses estudos análogos e auxiliar no planejamento e projeto de missões lunares e marcianas.

“Astronautas de diversas agências espaciais como ESA e NASA têm procurado este tipo de estruturas e cenários para realizar os seus diferentes comboios de geologia planetária, pois existem semelhanças com tubos de lava existentes em Marte e na Terra. Torna-se assim importante testar a sua estabilidade geotécnica para saber se é possível transformar estas estruturas em acampamentos base durante futuras missões espaciais, de forma a proteger os astronautas da radiação, por exemplo”, explica Ana Pires, investigadora do INESC. TEC no comunicado de imprensa.

Espera-se que em 2024 a Gruta do Natal seja um novo local para missões analógicas confiáveis ​​e validadas. Após esta primeira falha, as equipas da comunidade nacional e internacional estarão envolvidas nas próximas falhas.

Pela primeira vez, durante sete dias e seis noites, a tripulação ficará do lado de fora. A equipa, formada por pessoas de cinco países, falando vários idiomas e representando 11 regiões, realizará estudos em diversos setores, trens, testes de tecnologia, coleta de dados e outras atividades científicas. Você será acompanhado, em todos os momentos, por uma equipe médica multidisciplinar voluntária no projeto.

João Claro, CEO do INESC-TEC, afirma que “esta é uma iniciativa de grande envergadura que demonstra o potencial do país, não só em termos de recursos naturais e geológicos, com elevados níveis de fidelidade, mas também ao nível das nossas capacidades . …instituições, a qualidade dos nossos investigadores e a diferença que podemos fazer quando colaboramos dentro da rede ao mais alto nível.

O projeto reúne diversos parceiros nacionais e internacionais e tem uma forte componente educativa.