O grupo de Léonor, formado por cerca de vinte voluntários entre professores, funcionários e estudantes da universidade, além de moradores da região de todas as idades e condições sociais, acompanhou o Albakkar em todo o processo: desde a inscrição na escola e nos cursos de português, até você entender os horários dos ônibus; eles os ajudaram a encontrar trabalho; levaram-nos para consultas médicas; e até os guiou pelos corredores desconhecidos do supermercado local, com sua variedade assustadora de produtos inovadores.

O supermercado revelou-se de particular importância para os Albakkars, pois durante os anos de deslocação forçada, a comida tornou-se uma âncora da sua antiga vida em Aleppo, uma lembrança da sua herança e história. Em Portugal, a sua paixão pela cozinha síria também se tornou uma fonte de rendimento adicional, complementando os salários que Mostafa e os seus dois filhos adultos, Ayman e Ahmed, recebiam do seu trabalho em fábricas próximas. Impressionados com as iguarias caseiras dos Albakkars, os membros do grupo de voluntários sugeriram que montassem uma banca numa feira de rua – onde vendiam de tudo – e incentivaram as mulheres da casa a iniciarem um serviço de alimentação online. Seu produto mais popular? o falafel.

Embora a integração dos Albakkars seja um trabalho em curso – dominar o português tem sido um desafio para grande parte da família – eles dizem sentir-se parte dos habitantes da Covilana, em grande parte graças ao acolhimento caloroso da universidade, de Leonor e dos seus grupo de voluntários comunitários.

“As universidades são locais muito inclusivos”, comenta Leonor. “Todos são estrangeiros – no sentido de que há estudantes de todo o lado – o que significa que ninguém é realmente estrangeiro. »