“Não posso fazer nada de manhã até tomar um xícara de café“. Esta é uma afirmação com a qual muitos cidadãos podem concordar e é comum pensar que o café deixa você mais alerta. Para apoiar essa teoria popular, cientistas portugueses estudaram bebedores de café para entender se esse efeito de excitação dependia das propriedades da cafeína ou se era simplesmente a experiência de beber café.

Como foi feito o estudo

Os cientistas recrutaram pessoas que bebiam pelo menos uma xícara de café por dia e pediram que se abstivessem de comer ou beber bebidas com cafeína por pelo menos três horas antes do estudo. Eles entrevistaram participantes para coletar dados sócio-demográficos, então conduziram duas breves ressonâncias magnéticas funcional: um antes e outro 30 minutos depois de beber cafeína ou tomar uma xícara de café padrão. Durante as varreduras de fMRI, os participantes foram convidados a relaxar e deixar suas mentes vagarem.

Por causa de efeitos neuroquímicos conhecidos pelo consumo de café, os cientistas esperavam que fMRIs mostrassem que as pessoas que bebiam café tinham um melhor integração de rede Eles estão ligados ao córtex pré-frontal, associados à memória executiva e à rede de modo padrão, envolvidos nos processos de introspecção e autorreflexão. Eles descobriram que a conectividade de rede no modo padrão diminuiu tanto depois de beber café quanto depois de beber cafeína, indicando que beber cafeína ou café tornava as pessoas mais preparadas para ir do intervalo para o trabalho nas tarefas.

Uma xícara de café melhora a memória de trabalho, o controle cognitivo e o comportamento orientado para objetivos

No entanto, beber café também aumentou a conectividade na rede visual superior e na boa rede de controle executivo, partes do cérebro envolvidas na memória de trabalho, controle cognitivo e comportamento direcionado a objetivos. Isso não aconteceu quando os participantes beberam apenas cafeína.. Em outras palavras, se você quer se sentir não apenas alerta, mas pronto para ir, a cafeína por si só não é suficiente – você tem que experimentar aquela xícara de café.

“O consumo agudo de café diminuiu a conectividade funcional entre as regiões do cérebro na rede de modo padrão, uma rede que está associada a processos autorreferenciais quando os participantes estão em repouso”, disse o pesquisador. Dra Maria Pico Perez da Universidade Jaume I, primeiro autor. “A conectividade funcional também diminuiu entre as redes somatossensoriais/motoras e o córtex pré-frontal, enquanto a conectividade na rede visual superior e nas regiões de controle executivo direito aumentou após o consumo de café. Simplificando, os sujeitos estavam mais prontos para a ação e atentos aos estímulos externos depois de beber café.”

“Como alguns dos efeitos que encontramos foram replicados pelo cafeína, podemos esperar que outras bebidas com cafeína compartilhem alguns dos efeitos”, acrescentou Picó-Pérez. “No entanto, outros eram específicos para o consumo de café, impulsionados por fatores como o cheiro e o sabor específicos da bebida ou as expectativas psicológicas associadas ao consumo dessa bebida”.

Café descafeinado

Os autores observaram que é possível que a experiência de beber café descafeinado possa causar esses benefícios: Este estudo não foi capaz de diferenciar os efeitos da experiência isoladamente da experiência mais cafeína. Também se especula que os benefícios alegados pelos bebedores de café podem ser devidos ao alívio dos sintomas de abstinência, que este estudo não testou.