Lisboa, 29 de março (EFE).- A Região Autônoma da Madeira, que hoje realiza eleições, está localizada a 978 quilômetros a sudoeste de Lisboa, no Oceano Atlântico, e a 700 quilômetros da costa africana.

– SUPERFÍCIE: 801 quilómetros quadrados (total de Portugal 92.093), divididos na ilha da Madeira (a maior com 740,7 quilómetros quadrados) e Porto Santo, bem como dois ilhéus: as ilhas selvagens e as ilhas desertas.

-POPULAÇÃO: 261.313 habitantes (2013).

– CAPITAL: Funchal (109.149 habitantes).

-Idioma portugues.

-Religião católica.

-FORMA DE GOVERNO: A Madeira tem o estatuto de Região Autónoma da República Portuguesa que lhe confere autonomia político-administrativa (como é o caso do arquipélago dos Açores) desde a Constituição Portuguesa promulgada em 1976. Administrativamente, está dividida em onze municípios.

A Assembleia Legislativa é unicameral, abriga 47 deputados que são eleitos por sufrágio universal a cada quatro anos. O Presidente da República, na qualidade de Chefe de Estado, é responsável pela convocação das eleições.

O Estado Português é representado na região por um Ministro da República, conforme definido na Constituição Portuguesa. Tem o estatuto de região ultraperiférica da União Europeia (UE).

– PARTIDOS: Os principais partidos portugueses dominam a região: o Partido Social Democrata (PSD-centro-direita), o mesmo do primeiro-ministro português, Pedro Passos Coelho, tem 24 lugares.

Os democratas-cristãos do CDS-PP (centro-direita) têm 9; os Socialistas (PS) com 6; e o Partido Trabalhista Português (PTP) ganhou 3 deputados nas últimas eleições.

A comunista CDU, o Partido Nova Democracia (PND), os naturalistas do PAN e o ambientalista MPT ganharam uma vaga. Há também um deputado no Grupo Independente depois de deixar o PSD.

-ECONOMIA: O PIB da região ascende a 4.070 milhões de euros (cerca de 2,5% do total nacional), segundo dados de 2013, e a taxa de desemprego foi de 15% em 2014, ou seja, 1,1 pontos acima da taxa média em Portugal.

O setor mais importante da economia é o de serviços, equivalente a mais de 80% do seu PIB, e mais particularmente o turismo, que se tornou um dos principais destinos do país.

A região também é uma “zona de baixa tributação” e abriga um centro internacional de negócios que abriga empresas de todo o mundo atraídas por esse motivo, embora não esteja nas listas de paraísos fiscais da OCDE.

-HISTÓRIA RECENTE:

O primeiro presidente do governo regional da Madeira foi Jaime Ornelas Camacho, em 1976, líder do Partido Social Democrata (PSD). Dois anos depois, em 1978, Alberto João Jardim tornou-se o novo líder da formação e também o substituiu na chefia do executivo regional.

Desde então, venceu todas as nove eleições realizadas, e sempre por maioria absoluta, até sua renúncia oficial em janeiro de 2015, o que obrigou a antecipação das eleições em seis meses.

Na última reunião antes da eleição, em outubro de 2011, obteve 48,5% dos votos. Depois, o debate político ficou marcado pelo aparecimento de um “buraco” nas contas públicas da Madeira que levou o governo regional a pedir a Lisboa um resgate de 1.500 milhões de euros.

-A HISTÓRIA:

As ilhas do arquipélago da Madeira já eram conhecidas antes da chegada dos portugueses, segundo referências em certas obras e a sua representação em mapas geográficos. “El Libro del Conoscimiento” (por volta de 1385), de autor espanhol, menciona o arquipélago sob o nome de “Leiname”, “Diserta” e “Puerto Santo”.

Em 1418, a ilha do Porto Santo foi redescoberta pelos portugueses João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira. No ano seguinte, acompanhados por Bartolomeu Perestrelo, chegaram à Madeira.

O potencial das ilhas – ricas em matérias-primas – e a sua importância estratégica desencadearam a sua colonização em 1425 e a partir de 1440 estabeleceu-se um sistema de capitanias, cujo primeiro gestor se instalou em Machico.

Nas origens da colonização, o pescado era o principal meio de subsistência dos colonos, ainda que não faltassem frutas e verduras.

Mas ao longo dos séculos seguintes, a cana-de-açúcar e o vinho, sobretudo a casta doce muito valorizada em Inglaterra, seriam os principais motores das ilhas.

No século XV, a Madeira desempenhou um papel importante nos descobrimentos portugueses, especialmente na colonização do Brasil, e beneficiou das rotas comerciais que ligavam o porto do Funchal à Europa.

No século XIX – durante a guerra contra o Império Napoleónico – a Madeira foi ocupada pelos britânicos durante vários anos até a Inglaterra e a França assinarem a paz em 1814.