Madri (EuroEFE).- A análise de estruturas até o nível atômico pode ajudar no estudo de doenças como o mal de Alzheimer ou o câncer, assim como no desenvolvimento de novas terapias, pesquisas possíveis graças a criomicroscópios eletrônicos como o do Laboratório Ibérico Internacional de Nanotecnologia (INL) em Braga.

CryoEM-PT é “uma rede de microscopia electrónica para as ciências da vida e da saúde”, explicou à EFE Paulo Ferreira, coordenador científico deste projecto, que coloca à disposição de investigadores e empresas portugueses e espanhóis instrumentos dispendiosos e de manutenção complexa. .

o microscopia crioeletrônica É uma técnica de ponta fundamental para biologia estrutural e pesquisa em saúde, permitindo que as células e seus componentes sejam observados em detalhes sem precedentes.

Este tipo de microscópio “utiliza eletrões para observar materiais”, o que “permite atingir o nível atómico”, explica Ferreira, enquanto “as amostras são arrefecidas à temperatura do azoto líquido”.

Esta última é “a vantagem de usar esses instrumentos”, detalha o coordenador do projeto, já que a baixa temperatura impede que “quando o feixe de elétrons interage com as amostras, ele as destrua”.

Nesse sentido, a tecnologia que utiliza é útil para uma grande variedade de aplicações, como “obter a estrutura tridimensional de biomoléculas e vírus como o SARS-CoV-2”, para que “possam desenvolver estratégias para destruir ou combater isto”.

“Isso abre uma grande oportunidade para estudar muitos terapias e também doenças, por exemplo, doença de Alzheimer e doença de Parkinson ou câncerassim como o desenvolvimento de novos medicamentos”, razão pela qual os usuários incluem não apenas instituições acadêmicas, mas também empresas relacionadas ao desenvolvimento de medicamentos.

INSTALAÇÕES, UM FATOR CHAVE

Este equipamento requer “instalações muito boas”, explica Ferreira: “Os que temos aqui foram construídos de raiz para alojar este tipo de instrumento, e também requer pessoal altamente qualificado para fazer a manutenção da máquina, formar os utilizadores e assegurar a obtenção dos dados corretamente.

Além disso, esses microscópios são “muito intensivos computacionalmente“Então você precisa de servidores com throughput e armazenamento muito altos”, explica, já que a máquina recebe milhares de imagens por segundo e gera “uma grande quantidade de terabytes de dados” em poucos minutos.

Relativamente ao seu funcionamento, os utilizadores podem optar por enviar as amostras directamente para o laboratório do INL e deixar que os seus profissionais efectuem o trabalho, ou se pretenderem obter e tratar eles próprios os dados, para o que será fundamental receber uma formação.

Na Espanha -em Madri- já existe um microscópio dessas características, então nas instalações do INL -instituto co-financiado por Espanha e Portugal-, maioritariamente investigadores e empresas portuguesas, mas também espanhóis, sobretudo do norte de Espanha.

“As universidades da Galiza e do norte de Espanha em geral, e algumas empresas espanholas também estão interessadas em utilizar o instrumento”, afirma, embora “a ideia seja que a máquina esteja realmente aberta a quem quiser utilizá-la”.

Este tipo de tecnologia, recorda Ferreira, foi galardoada com o Prémio Nobel da Química em 2017 e é, aponta, “um instrumento considerado crítico nas ciências da saúde e da vida em todo o mundo”.

Editado por Miriam Burgues