Um veículo civil percorre fazendas em Beja, na região do Alentejo, em Portugal. Ninguém desconfia de nada, até perguntamos ao inspetor se ele precisa de ajuda. Um minuto depois, enquanto vestiam seus coletes e distintivos, os patrões carregam os trabalhadores nos veículos e fogem rapidamente antes que sejam obrigados a se identificar.
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Oito horas depois, uma fonte alertou para a presença de um numeroso grupo de cidadãos romenos numa velha casa abandonada vocacionada para aluguer de trabalhadores sazonais. À entrada encontram-se viaturas com matrícula espanhola e no interior das casas encontram-se várias famílias romenas de Albacete.
A região de Beja, no sul de Portugal, é uma espécie de oásis no meio da seca que atinge grande parte da Península Ibérica e tornou-se um paraíso para empresas portuguesas, espanholas e multinacionais que procuram produzir alimentos e produtos agrícolas baratos.
Mas não é só a promessa de água num contexto de escassez de recursos que atrai investidores – alguns dos quais são grandes fundos de capital de risco – mas também a procura do menor custo possível com a mão-de-obra migrante. Nos últimos meses, as autoridades portuguesas intensificaram as inspeções na região com o objetivo de desvendar redes de tráfico de pessoas para fins de exploração laboral.
A Autoridade para as Condições do Trabalho, que pertence ao Ministério do Trabalho português, é responsável, juntamente com o Ministério Público e as forças de segurança, por realizar este tipo de fiscalização para garantir as condições dos trabalhadores. Desde a madrugada do dia da fiscalização, o inspector-chefe deste departamento da região portuguesa do Alentejo, Carlos Graça, prepara-se com a sua equipa para averiguar a recolha dos produtos.
Desde o final de junho, eles notaram um aumento no número de trabalhadores nas fazendas onde o alho é cultivado. Sua equipe fotografou veículos com placas espanholas e suspeita que os trabalhadores estejam sendo transportados da Espanha porque não conseguiram se comunicar ‘através da comissão de serviço, conforme exigido por lei’. Os acordos entre Espanha e Portugal prevêem os trabalhadores transfronteiriços, mas estes devem informar as autoridades do país onde estão destacados.
“O patrão é espanhol, alugou a roça e plantou o alho. Só viemos cortá-los e partimos”, garante Stefan Ionescu, que não tem contrato em Portugal e não confirma a sua situação em Espanha, garante ao elDiario.es. Ionescu diz que deve trazer as próprias ferramentas para fazer o trabalho .
O inspetor Carlos Graça é claro sobre isso. Não é a primeira vez que ele o vê. “São as empresas espanholas que contratam trabalhadores em Espanha e os transferem para Portugal, o que torna extremamente difícil a atuação das autoridades”, disse o inspetor ao elDiario.es. “Muitas vezes vêm cá todos os dias e regressam a Espanha. Outras vezes ficam durante a época. É o caso de Stefan e sua família, que vão passar várias semanas no Alentejo a colher alho.
Exploração laboral no Alentejo
A região do Alentejo sofreu uma transformação histórica desde a inauguração da Barragem do Alqueva no rio Guadalmedina em 2002. A área passou da agricultura de sequeiro para culturas de regadio, o que permitiu que o modelo agroindustrial se instalasse na área.
Segundo Héctor Rodríguez, responsável pela agroindústria da consultora CBRE, “na Península Ibérica existem mais de quatro milhões de hectares de regadio”. A irrigação aumenta a produção e maximiza a rentabilidade dos investidores, que aumentaram em 30% sua presença na área nos últimos cinco anos.
À medida que a atividade agrícola se expande e muitos investidores imobiliários se mudam para Portugal, os crimes de exploração laboral e tráfico de seres humanos aumentam. Nos últimos seis anos, foram identificadas 637 vítimas de exploração laboral, principalmente no setor agrícola. Os dados do Observatório Português contra o Tráfico de Trabalhadores representam um aumento de 75% desde 2017.
O modelo econômico da região envolve muita mão de obra em pouco tempo. O nível de trabalho e diaristas na área alertou o Ministério Público português. O seu gestor no Alentejo para o tráfico e exploração de pessoas, Nuno Rebocho, explica: “Eles compram, pagam e declaram esta atividade. Eles pagam impostos. Está tudo bem.” No entanto, o especialista afirma que isso não impede que casos de exploração de mão de obra ocorram. “Com o andamento das investigações, chegamos à conclusão de que nosso código penal prevê a punição de empresários, exploradores das grandes fazendas , porque utilizam a mão de obra do tráfico negreiro”, acrescenta.
O Parquet coordena grandes operações contra a exploração laboral, mas Rebocho alerta para um fenómeno transfronteiriço: “Eles trabalham lá (em Espanha) e vêm cá. Daqui vão, muitos caem nas redes. Uma vez legalizados aqui, eles vão para a Espanha trabalhar e vice-versa”, diz.
falta de regulamentação
Espanha e Portugal partilham a maior fronteira contínua da União Europeia e coexistem as duas grandes regiões agrícolas: Alentejo e Andaluzia. E um dos problemas é o trabalho forçado, que a Espanha ainda não regulamentou totalmente, segundo as próprias autoridades espanholas.
“Atualmente, não temos esse regulamento. Muitas vezes nos deparamos com infrações que os advogados chamam de regras penais virgens, onde é difícil traçar a linha entre o que seria um simples delito punível pela legislação trabalhista e uma conduta realmente relevante”, Natividad Plasencia explica a elDiario.es , Procurador Delegado para o Tráfico de Pessoas do Ministério Público de Sevilha.
Muitas vezes, esses casos terminam em condenação do empregador por “crime contra os trabalhadores” em vez de exploração do trabalho. Em 2022, ano passado com dados disponibilizados pelo Home Office, 516 pessoas foram resgatadas na Espanha em situação de exploração trabalhista. Além disso, outras 89 pessoas foram libertadas de redes de tráfico de pessoas para fins de exploração laboral. A maioria eram homens na casa dos 20 anos de Marrocos, Colômbia, Senegal, Ucrânia e Romênia.
O jardim da Europa
No município de El Ejido em Almería, a unidade do Grupo Roca prepara-se para fazer uma inspeção nas estufas, a colheita terminou e agora os campos estão a ser limpos. Depois de receber uma geolocalização na caixa de reclamações, as patrulhas deslocam-se para este ponto.
O efeito surpresa gera um voo geral. Estufas abertas, mas vazias. A equipe tenta identificar os empresários, mas sem sucesso. Nos últimos cinco anos, as autoridades espanholas realizaram cerca de 25.000 verificações administrativas, segundo dados do Ministério do Interior.
“Toda vez que você chega em uma fazenda, assim que eles nos veem entrando, eles fogem porque sabem que o dono da fazenda disse a eles que se eles virem a Guarda Civil ou pessoas com registros, eles devem fugir”, disse. disse o tenente. Raúl Yánez Ocaña, responsável pela operação. Os denunciantes são geralmente as próprias vítimas através de uma caixa postal anônima que alerta as autoridades e inicia inspeções.
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