Fernando Santos é o diretor técnico com quem Portugal conquistou os dois únicos títulos da sua história: a Taça dos Campeões Europeus em 2016 e a UEFA Nations League em 2019, em parte graças ao desempenho do melhor futebolista português de todos os tempos, Cristiano Ronaldo. Mas a Copa do Mundo do Catar mudou a relação profissional e o estrategista revelou que Cristiano não falou com ele desde então.

Naquela época, Cristiano passava por um dos seus piores momentos como jogador de futebol profissional, já que era reserva regular no Manchester United do Ten Hag, além de há alguns meses ter anunciado a perda de um dos gêmeos. ele estava esperando. com Georgina Rodríguez durante o parto.

Foi então que o craque português chegou àquele que foi talvez o seu último Mundial num momento difícil e embora no primeiro jogo da fase de grupos tenha começado por marcar um golo ao Gana o seu desempenho não foi dos melhores nos jogos seguintes e ele teve que ser rebaixado para o banco nas oitavas de final contra a Suíça.

A sua substituição foi combinada com o melhor jogo da seleção portuguesa no Mundial, onde venceu a Suíça por 6-1 nos oitavos-de-final, além do jogador que ocupou o seu lugar, Gonçalo Ramos, que marcou um Hat-Trick, pelo que era impossível colocá-lo no banco.

Perante isto, Fernando Santos quebrou o silêncio e revelou, em entrevista ao No baileo que foi uma decisão difícil de tomar devido à relação que mantém com o craque português há quase duas décadas.

“Eu tomaria a mesma decisão!” Foi uma decisão estratégica. Tenho que pensar primeiro na equipe. Achei que foi a melhor decisão. Minha equipe técnica e eu, como vocês entendem, discutimos esse assunto, não foi uma decisão fácil. Até para questões pessoais, de amizade, etc., porque tinha um peso muito grande. Minha confiança nele era a mesma”, disse Santos.

“Todos nós que estávamos lá pensávamos que seríamos campeões mundiais (…) Se tivéssemos vencido o Marrocos e contra o próximo rival, a França, talvez Cristiano estivesse no onze inicial”, acrescentou sobre a segunda substituição nas quartas-de-final. finais contra os africanos, onde foram eliminados pelo mínimo.

O ex-técnico de Portugal acrescentou que Cristiano chegou ao Mundial no “seu pior momento e sem ritmo de jogo”, por isso tentaram levar os portugueses da melhor forma possível à fase final, mas não foi o caso e ele teve que ser rebaixado para o banco nas partidas decisivas.

Por fim, Fernando Santos revelou que não fala com Cristiano Ronaldo desde a derrota frente a Marrocos, no Qatar, apesar da estreita relação que mantinham e que “não há arrependimento da parte dele e faria de novo se isto acontecesse comigo hoje”. “O que aconteceu não teve nada a ver com o nosso relacionamento pessoal, foi uma decisão técnica.”