Nas últimas duas décadas, sempre que Portugal foi jogar um grande torneio, todos os olhares se voltaram para Cristiano Ronaldo.

E suas esperanças de ir longe dependiam do atacante fenomenal.

Cristiano estará na convocação para o Catar, mas desta vez Portugal é muito mais que o atacante.

Aos 37 anos, o desempenho de Cristiano está em baixa e ele não tem mais título garantido.

Joga pouco ou nada com o Manchester United e assiste aos jogos do banco, algo inimaginável até pouco tempo atrás.

“Foi uma decisão tática e técnica”, disse o técnico Fernando Santos ao deixar o maior artilheiro da seleção internacional no banco em um importante jogo da Liga das Nações contra a Espanha em junho.

O Santos agora tem muito mais jogadores para contar, incluindo Bernardo Silva, Bruno Fernandes e João Félix.

O PRIMEIRO PASSO

Portugal tem vários futebolistas que se destacam na Premier League inglesa. Silva é um dos pilares do Manchester City, onde também atuam os defesas João Cancelo e Rúben Dias. Bruno Fernandes brilha no Man United, enquanto Diogo Jota brilha no Liverpool. Jota, porém, vai perder a Copa do Mundo devido a lesão.

OS INÍCIOS DE JOÃO FELIX

Se esta será certamente a última Copa do Mundo de Cristiano, João Félix fará sua estreia no maior torneio do futebol.

Muitos o viam como o sucessor de Cristiano quando ele chegou ao Benfica ainda jovem. Agora com 23 anos e a jogar no Atlético de Madrid, continua a ser uma das grandes esperanças de Portugal, ainda que já não crie tantas expectativas.

Começou bem a época e parecia estar a afirmar-se na equipa de Madrid, mas ultimamente tem perdido alguma notoriedade e também não é titular da seleção nacional.

O VETERANO PEPE

Outro que deve disputar seu último Mundial é o zagueiro Pepe, dois anos mais velho que Crisitano e que comandará a defesa pelo quarto Mundial consecutivo.

Reconhecido por sua liderança e tenacidade, é titular indiscutível. Está perto de 130 jogos pela seleção nacional, na qual é o terceiro na lista dos jogadores com mais jogos.

Ele também disputou quatro campeonatos europeus, incluindo o vencido por Portugal em 2016.

Ele não chega à Copa do Mundo em sua melhor forma, tendo sofrido uma lesão no joelho que o manterá inativo até bem próximo do torneio.

RETROCESSO RECENTE

Depois de finalmente conquistar um grande título (Euro 2016), Portugal conquistou a edição inaugural da Liga das Nações em 2019. Mas não passou das fases eliminatórias da Copa do Mundo de 2018 ou da Euro 2020.

Eles não conseguiram vencer nenhum jogo importante ultimamente, incluindo um em casa contra a Sérvia, que poderia ter dado a classificação direta para a Copa do Mundo, e outro contra a Espanha no final da fase de grupos da Liga das Nações deste ano.

Esses contratempos têm feito muita gente questionar o Santos e dizer que outro técnico teria feito melhor.

“Não estou preocupado”, disse Santos. “Tenho contrato até 2024.”