Enquanto um grupo de especialistas lia em voz alta alguns dos testemunhos angustiantes que tinham recebido de vítimas recentemente descobertas de abuso sexual na Igreja Católica Portuguesa, os principais bispos do país pareciam visivelmente desconfortáveis ​​nas primeiras filas do auditório.

Numa intervenção transmitida em directo pela televisão, especialistas relataram em Fevereiro que pelo menos 4.815 rapazes e raparigas tinham sido vítimas de abusos desde 1950, a maioria com idades entre os 10 e os 14 anos.

Antes destas descobertas chocantes, os líderes religiosos portugueses reiteraram que tinha havido apenas alguns casos de abuso sexual por parte do clero. Perderam ainda mais credibilidade com uma resposta tão desajeitada e hesitante que o primeiro grupo de defesa dos sobreviventes em Portugal instou as vítimas a procurarem reparação.

O Papa Francisco entrará plenamente em todo o processo de reflexão em Portugal, em torno deste legado de abusos e encobrimentos clericais, quando chegar a Lisboa na próxima quarta-feira para participar na Jornada Mundial da Juventude, um evento internacional para jovens católicos. Embora nenhuma menção ao escândalo esteja na agenda do pontífice, espera-se que ele se encontre com vítimas durante a sua visita.

Francisco também visitará o Santuário de Fátima, uma cidade rural portuguesa que é um dos destinos de peregrinação mais populares da Igreja Católica. Em 1917, três jovens pastores portugueses relataram ter tido visões da Virgem Maria numa árvore, um acontecimento marcante na história católica do século XX.

António Grosso, que afirma ter sido abusado sexualmente num antigo lar religioso para crianças em Fátima, na década de 1960, sublinha o forte contraste entre a atitude da Igreja.

As autoridades da Igreja “não acreditam no que as vítimas lhes dizem, mas acreditam nas crianças que dizem ter ouvido a senhora falar (sobre uma árvore)”, disse o bancário aposentado de 70 anos.

Portugal é o país mais recentemente confrontado com décadas de abusos por parte de padres e encobrimento por parte de bispos e superiores religiosos. No entanto, os líderes religiosos portugueses parecem ter aprendido pouco com os seus colegas nos Estados Unidos, no resto da Europa e na América Latina, que enfrentaram crises semelhantes.

Desde a publicação do relatório, a hierarquia portuguesa mudou de opinião sobre a possível questão – ainda não resolvida – do pagamento de reparações às vítimas. Ele se recusou a suspender o clero ativo mencionado no relatório.

Anne Barrett Doyle, do BishopAccountability.org, um grupo norte-americano que mantém um arquivo online de abusos na Igreja Católica, disse que os bispos portugueses esperam que a comissão independente ajude a restaurar a confiança, expondo abusos passados ​​e encobrimentos até ao momento que lhes permitiu faça isso. “Peça desculpas, faça promessas de reforma e siga em frente.”

“Seu plano deu terrivelmente errado”, disse ele por e-mail. “Com a descoberta de quase 5.000 vítimas e a chocante afirmação de que os padres ainda eram oficialmente acusados, a comissão provou ser mais independente do que os bispos esperavam (…) Foi um erro de cálculo desastroso”.

Confrontados com estas descobertas devastadoras, os líderes da Igreja argumentaram inicialmente que possíveis reparações eram da competência dos tribunais, que em Portugal têm um acúmulo de casos pendentes e são conhecidos por serem lentos na tomada de decisões, muitas vezes demorando anos. O Cardeal de Lisboa, Manuel Clemente, disse que a Igreja só faria o que os tribunais decidissem que tinha que fazer.

“Tudo o que puder ser feito dentro da lei será feito dentro da lei”, disse Clemente. “Mas não espere que façamos mais nada, porque não podemos fazer mais nada.”

Ele e outros responsáveis ​​salientaram que, segundo a lei portuguesa, o responsável por qualquer indemnização é o agressor e não a instituição a que pertence.

Clemente disse que seria “um insulto” oferecer reparações às vítimas. Além disso, ele e outros membros da igreja alegaram que, numa pesquisa online realizada pela comissão de especialistas, nenhuma das vítimas disse que estava buscando indenização. A comissão disse à Associated Press que isso não era verdade.

Em Abril, a Igreja suavizou a mensagem, dizendo que não descartava reparações. Ele prometeu estar “disponível” para as vítimas, dizendo que se os infratores condenados não pudessem pagar, a Igreja o faria. Esses planos não se concretizaram.

Clemente garantiu ainda que a Comissão Independente de Estudo sobre o Abuso de Crianças na Igreja Católica, um grupo de especialistas constituído por autoridades eclesiásticas portuguesas, apenas forneceu à instituição uma lista de alegados abusadores, não apoiada por provas.

O comentário irritou os especialistas, que afirmaram ter feito tudo o que podiam para apoiar as suas conclusões e fornecer documentação de apoio, como depoimentos de testemunhas admissíveis em tribunal.

Além disso, as autoridades eclesiásticas afirmaram que os clérigos ainda em exercício apontados como alegados perpetradores só poderiam ser suspensos das suas funções após um processo legal no qual pudessem apresentar a sua defesa, presumivelmente em tribunal. Sob pressão pública, suspenderam então quatro dos doze padres identificados no relatório.

A Igreja prometeu em Março passado construir um memorial às vítimas que seria inaugurado durante as celebrações da Jornada Mundial da Juventude. Poucas semanas antes da chegada do Papa, num outro episódio embaraçoso, ele abandonou o projeto, dizendo sem maiores detalhes que algo seria feito mais tarde.

Grosso, a vítima de abuso, disse que ele e outros ficaram tão “indignados e muito chateados” com a resposta da Igreja que formaram um grupo de pressão, denominado Associação do Coração Silenciado, para ajudar as vítimas a obter reparações. O grupo também fornecerá apoio psicológico gratuito e assistência jurídica aos sobreviventes.

A experiência pessoal de Grosso levou-o de jovem aspirante a padre estudante num seminário português a co-fundador da primeira associação para vítimas de abuso sexual na Igreja de Portugal. Quando criança, disse ele, gostava tanto da missa que a recriava em casa.

Mas entre os 10 e os 12 anos, enquanto estudava fora de casa, Grosso disse que foi abusado sexualmente, primeiro por um padre e depois por um monge franciscano.

Marcado por traumas e sentimentos de culpa, ele não contou a ninguém o que aconteceu durante 10 anos. Na adolescência, sofreu episódios de “raiva, humilhação, vergonha”. Como resultado, o menino que queria ser padre tornou-se um ateu adulto.

Ele só começou a abordar o assunto com os amigos quando se tornou adulto. Ele contou à namorada, que se tornou sua esposa. Eles tiveram duas filhas.

Quando Grosso tornou pública a sua história numa entrevista a uma revista portuguesa em 2002, motivada por revelações de abusos sexuais na Igreja que se espalharam por todo o mundo, a sua filha Bárbara, de 27 anos, disse-lhe que lhe enviou uma carta manuscrita. Ela o carrega dobrado na bolsa há duas décadas. A missiva celebra sua coragem e diz que sua filha está orgulhosa dele. Ler em voz alta traz lágrimas aos seus olhos.

Ele agora se sente motivado a agir, disse ele, porque a Igreja reagiu com “desdém” aos tormentos das vítimas e continua tentando esconder a verdade. Gostaria de ver o Papa Francisco falar sobre o assunto durante a sua estadia em Portugal.

A Igreja de Portugal pediu desculpas por estes abusos. Ele trabalha com a principal associação de apoio às vítimas do país e estabelece protocolos e ajusta as suas respostas ao abuso sexual na instituição. O pessoal da JMJ recebe formação específica sobre como prevenir e identificar abusos.

O problema vai além de Portugal, no entanto, disse Barrett Doyle.

O processo em Portugal fica atrás do que já aconteceu nos Estados Unidos, Austrália, França e Alemanha, observou, mas é comparável à resposta eclesiástica em Espanha e na Polónia e na maioria dos países da América Central e do Sul e de África.

“Ou seja, infelizmente, a hierarquia portuguesa não é um caso isolado, é representativa”, afirmou.